Archéen
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| Éon Archéen |
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| Échelle des temps géologiques du Précambrien |
| (en millions d'années avant aujourd'hui) |
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L'Archéen est un éon de l'échelle des temps géologiques, subdivisé en quatre ères. Il suit l'Hadéen et précède le Protérozoïque, tous trois étant regroupés sous le vocable de Précambrien (les 86 premiers pourcents de l'existence de la Terre). Son origine est traditionnellement placée à -3 800 millions d'années, bien que cette borne inférieure n'ait pas été officialisée par la Commission internationale de stratigraphie. L'Archéen commence en fait avec l'apparition certaine de la vie sur Terre : ce point de départ étant flottant et faisant l'objet de nombreuses recherches par les spécialistes des origines de la vie, le début de l'Archéen restera sans doute une convention encore quelques temps.
[modifier] Ères de l'Archéen
L'Archéen se décompose en quatre ères (dans l'ordre chronologique) :
- l'Éoarchéen (de -3 800 à -3 600 Ma) : apparition supposée des procaryotes ;
- le Paléoarchéen (de -3 600 à -3 200 Ma) : la plus ancienne forme de vie connue (bactérie de 3 460 Ma d'âge) remonte à cette ère ;
- le Mésoarchéen (de -3 200 à -2 800 Ma) : existence avérée de stromatolithes;
- le Néoarchéen (de -2 800 à -2 500 Ma).
[modifier] Éléments de connaissance
Bien que quelques fragments de roche plus anciens soient connus (datés de l'hadéen), les premières formations rocheuses datent de cette époque. Ces formations se rencontrent au Groenland, dans le Bouclier canadien, au nord-ouest de l'Australie et au sud de l'Afrique.
L'atmosphère de l'archéen ne contient apparemment pas d'oxygène libre. La température de l'atmosphère est comparable à celle d'aujourd'hui, bien que le soleil soit un tiers moins lumineux, la différence étant compensée par la présence de gaz à effet de serre.
La vie est présumée présente pendant toute cette période, mais elle était probablement réduite à des formes simples unicellulaires et sans noyau, les Archéobactéries. La fossilisation d'organismes microscopiques pendant cette période est à l'origine des premières roches sédimentaires, appelées stromatolites.
[modifier] Voir aussi
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