Protérozoïque
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| Éon Protérozoïque |
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| Échelle des temps géologiques du Précambrien |
| (en millions d'années avant aujourd'hui) |
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Sur l'échelle des temps géologiques, le Protérozoïque est le dernier éon du Précambrien. Il précède l'apparition de formes de vie complexe sur Terre. Il couvre à lui seul plus de la moitié du temps d'existence de la planète, entre l'Archéen et le Phanérozoïque. Divisé en trois ères, il est marqué par plusieurs évènements précis relativement bien connus des paléontologues et géologues.
Classiquement, cet éon finit au début du Cambrien, à partir du moment où les premiers fossiles d'animaux connus sous le noms de trilobites apparaissent. Dans la seconde moitié du XXe siècle des fossiles de trilobites ont été découverts dans des roches datant du Précambrien mais la fin du protérozoïque est restée fixée au début du cambrien, actuellement vers 540 millions d'années avant l'ère chrétienne.
Les événements les mieux identifiés sont :
- la transition à une atmosphère oxygénée, qui se produisit probablement durant le Mésoprotérozoïque ;
- plusieurs glaciations, dont la plus sévère se produisit durant le Néoprotérozoïque ;
- la période de l'Édiacarien, où l'évolution d'organismes à corps mou s'accélère.
Au cours de cet éon, les noyaux continentaux, également appelés boucliers continentaux, et apparus durant l'Archéen, montrent une forte croissance. À la fin du Protérozoïque, le volume de la masse continentale (les terres émergées) se stabilise.
Sommaire |
[modifier] Subdivisions
Trois ères constituent le protérozoïque :
- le Paléoprotérozoïque (de -2 500 à -1 600 Ma) ;
- le Mésoprotérozoïque (de -1 600 à -1 000 Ma) ;
- le Néoprotérozoïque (de -1 000 à -542 Ma).
