Stromatolithe
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Un stromatolithe (ou stromatolite) est une roche fossile dont la structure est présumée avoir été élaborée par une communauté d'organismes microscopiques, essentiellement différents types de bactéries et d'algues.
Ce n'est donc pas un fossile d'un organisme particulier, mais la fossilisation d'un récif non coralien formé par une communauté complexe de différents microorganismes. Ces récifs microbiens une fois fossilisés donnent aux roches des structures variées. Les stromatolithes sont les récifs microbiens fossilisés présentant une structures faites de nombreuses et fines laminations (de 0.1 à 5mm d'épaisseur). Cependant la littérature non-scientifique utilise souvent ce terme comme générique pour tous les récifs de microorganismes fossilisés.
Les stromatolithes sont parmi les plus anciennes roches fossiles d'origine biologique connues (âge voisin de 3500 millions d'années). Elles sont très fréquentes dans les sédiments d'âge Précambrien. Ces communautés dominent la vie marine entre 3500 et 500 millions d'années. L'apparition de formes de vie plus complexes commes les mollusques, les crustacés et les vertébrés vers la fin du Précambrien et le début du Cambrien annoncent leur déclin. Les communautés qui forment ces roches se réfugient alors dans des niches écologiques particulières, entre autre les milieux marins peu profonds et très salés peu propices aux autres organismes. Ces roches se rencontrent dans des sédiments de tout âge et des structures récifales similaires aux stromatolithes continuent à se construire actuellement, notamment en Australie et aux Bahamas.
Ces communautés microbiennes sont à l'origine de puissants récifs ou massifs calcaires ou dolomitiques (jusqu'à 3000 m d'épaisseur dans l'Anti-Atlas au Maroc).
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