Apulée

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Portrait d'Apulée

Apulée (en latin Apuleius) est un écrivain né à Madaure en Numidie vers 125 ap. J.-C. On ignore la date exacte de sa mort (vers 170), le personnage possède d'ailleurs une part de mystère.

[modifier] Biographie

Apulée est né dans une famille aisée de Madaure, son père était décurion de la cité. Bien que totalement romain par sa culture et son œuvre, Apulée resta toujours attaché à ses origines, n'hésitant pas à se revendiquer plus tard « demi-numide et demi-gétule ». Il étudie à Carthage, puis à Athènes, où il s'intéresse à la philosophie néo-platonicienne. Doué d'un talent d'orateur, il devient avocat à Rome avant de mener une carrière de conférencier itinérant dans son pays natal. Parlant aussi bien le latin que le grec, il peut même passer sans problème d'une langue à l'autre au cours du même discours.

Au cours d'un de ses voyages, il rencontre à Oea (l'actuelle Tripoli) une riche veuve, Emilia Pudentilla, qu'il épouse. Accusé par la famille de cette femme d'avoir usé de magie, il plaide sa propre cause (avec succès : il sera acquitté) et consigne sa plaidoirie dans une Apologie. De son temps, Apulée a été considéré comme un adepte de la magie, voire comme un thaumaturge. C'est surtout un homme doué d'une curiosité exceptionnelle, dans tous les domaines, initié à plusieurs cultes orientaux (dont celui de la déesse Isis).

[modifier] Bibliographie

Apulée a écrit de nombreux ouvrages en latin, dans une langue jugée « précieuse », mais avec une expression claire. L'un d'eux, l'Apologie, est une œuvre de circonstance (cf. ci-dessus).

Parmi les ouvrages conservés, le plus connu est les Métamorphoses, également connu sous le nom de l'Âne d'or : c'est le premier grand roman en prose de langue latine, en onze livres, et le seul qui ait été conservé intégralement. Le héros est transformé en Ane à cause de sa curiosité pour la magie. On y trouve le conte d'Amour et de Psyché et, à la fin, une glorification de la déesse Isis.

Les Florides (Florida) contiennent plusieurs de ses discours et conférences, sur des thèmes variés.

Apulée a par ailleurs rédigé plusieurs dizaines d'opuscules sur des thèmes aussi variés que la philosophie, la religion, la vulgarisation médicale ou encore les sciences. Une grande partie de ces textes sont perdus mais ceux que nous possédons seraient les plus intéressants. Le De deo socratis (sur le « démon » ou dieu de Socrate) est un exposé des doctrines platoniciennes concernant les dieux et les démons. Le De mundo (sur le monde) adapte librement un traité faussement attribué à Aristote.