Anna Maria Sibylla Merian
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Anna Maria Sibylla Merian (née le 2 avril 1647 à Francfort-sur-le-Main, décédée le 13 janvier 1717 à Amsterdam) était naturaliste et artiste. En raison de ses observations très détaillées sur la métamorphose du papillon et de sa documentation sur le sujet, elle est considérée comme une importante initiatrice de l'entomologie moderne bien que longtemps fort peu connue.
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[modifier] Biographie
Anna Maria Sibylla Merian était la fille de Matthäus Merian l'Ancien, graveur en taille-douce et éditeur de métier. Celui-ci devint relativement célèbre par la publication de son Theatrum Europaeum — Théâtre européen— et de Topographien —Topographies. Il mourut alors que Maria Sibylla avait trois ans. Sa mère, Johanna Sybilla Heim, était la deuxième femme de Matthäus Merian. Plus tard, son beau-père Jakob Marell, renommé pour ses peintures de fleurs, apprit à Maria Sibylla Merian à peindre, à dessiner et à graver en taille-douce. À treize ans, elle peignait déjà ses premières images d'insectes et de plantes d'après des modèles qu'elle capturait dans la nature.
« Je me suis dans ma jeunesse employée à la recherche des insectes. J'ai d'abord commencé avec les vers à soie dans ma ville natale de Francfort-sur-le-Main. J'ai ensuite établi que, à partir des autres chenilles, se développaient beaucoup de beaux papillons de nuit ou papillons de jour, comme à partir des vers à soie. Cela m'entraîna à recueillir toutes les chenilles que je pouvais trouver pour observer leur transformation. »
(Metamorphosis insectorum Surinamensium — Métamorphose des insectes du Suriname —, Avant-propos)
À 18 ans, en 1665, Maria Sibylla Merian épousa le peintre spécialisé en architecture Johann Andreas Graff. Deux ans plus tard, elle eut sa première fille, Johanna Helena, et la famille déménagea à Nuremberg. Elle commença ici avec les insectes et étudia le cycle de vie des chenilles et des papillons. Malgré la croyance de l'époque, qui disait que les insectes seraient le résultat d'une « génération spontanée venant de la boue en putréfaction », opinion qui remontait à Aristote, et de leur désignation de « bêtes du diable » par l'Église chrétienne, elle s'est demandée comment, à partir des chenilles, sortaient les plus beaux papillons. Elle nota la métamorphose ainsi que les détails de la chrysalide et des plantes dont les chenilles se nourrissent, illustrant tous les stades de leur développement dans son livre de croquis.
Ce livre d'esquisses a été la trame de son premier livre, qui parut dans le commerce en 1675 sous le titre Neues Blumenbuch — Nouveau livre de fleurs. Maria Sibylla Merian était alors âgée de 28 ans. Dans ce livre, seules les fleurs et apparentées sont reproduites par ses soins de façon extrêmement ingénieuse et détaillée. Les deux plus grandes parties de ce livre parurent en 1677. En 1678, elle mit au monde sa deuxième fille, Dorotha Maria, et un an plus tard elle poursuivait ses publications avec le livre Der Raupen wunderbare Verwandlung und sonderbare Blumennahrung — La chenille, merveilleuse transformation et étrange nourriture florale —, qui est la deuxième grande œuvre de Maria Sibylla Merian. Dans ce livre, elle présente les stades de développement des différentes espèces de papillons avec les plantes dont elles se nourrissent.
En 1685, Maria Sibylla Merian se sépara de son mari et partit chez son beau-frère dans le château Waltha aux Pays-Bas et vécut alors dans une commune piétiste. Ce château appartenait à Cornelis van Sommelsdijk, le gouverneur du Suriname. Là-bas, elle étudia le monde merveilleux de la faune et de la flore tropicale sud-américaine. Un an plus tard, après la mort de son beau-frère, elle partit à Amsterdam, avant tout pour prendre rapidement contact avec des naturalistes au sujet de son livre sur les chenilles et pour rendre visite à plusieurs propriétaires d'orangeries et de volières privées.
En 1699, elle partit avec sa plus jeune fille pour le Suriname, enthousiasmée par les collections de ses amis. À propos de ce départ, elle écrivit :
« En Hollande, je constatais pourtant avec beaucoup d'étonnement qu'on laissait venir de beaux animaux des Indes orientales et occidentales, l'honneur m'étant fait de consulter particulièrement la coûteuse collection du bien né Docteur Nicolaas Witsen, maire de la ville d'Amsterdam et directeur de la société des Indes orientales, ainsi que celle du noble M. Jonas Witsen, secrétaire de cette même ville. De plus, je voyais aussi la collection de M. Fredericus Ruysch, docteur en médecine et professeur en anatomie et en botanique, celle de M. Livinus Vincent et de plusieurs autres personnes. Dans ces collections-là, j'avais trouvé celui-ci ainsi que d'innombrables autres insectes, mais enfin si là-bas leur origine et leur reproduction sont inconnus, cela amène à se demander comment elles vont se transformer à partir des chenilles en chrysalide et ainsi de suite. Tout cela m'a en même temps amené à entreprendre un grand voyage longtemps rêvé et à partir au Suriname. » (Metamorphosis insectorum Surinamensium, Avant-propos)
Bien que des amis et relations d'Anna Maria Sibylla Merian lui aient déconseillé ce voyage au Suriname, celle-ci ne se laissa pas détourner de son projet. Pour son voyage, Maria Sibylla Merian reçut une bourse d'étude de la ville d'Amsterdam. Venant de Paramaribo, la capitale du pays, les deux femmes entreprirent plusieurs excursions jusque dans l'intérieur du Suriname. Anna Maria Sibylla Merian décrivit tout ce qu'elle découvrait sur la métamorphose des insectes tropicaux du Suriname et réalisa un grand nombre de dessins et d'aquarelles. En 1701, elle attrapa la malaria, et dut interrompre son voyage et retourner aux Pays-Bas.
Ses dessins et croquis servirent alors de base à un travail de grande ampleur sur la faune et la flore du Suriname. Avec l'aide de différents Amstellodamiens, l'éditeur put publier après trois ans de travail intensif le plus important travail d'Anna Maria Sibylla Merian : Metamorphosis insectorum Surinamensium, qui sortit à Amsterdam en 1705. Elle écrivit à ce propos :
« Pour la réalisation de ce travail je ne fus pas cupide, mais quand je récupérais mes frais, je m'en contentais. Je n'ai pas regardé à la dépense pour l'exécution de cette œuvre. J'ai fait graver les plaques par un célèbre maître, et en même temps j'apportais le meilleur papier, pour apporter de la joie et du plaisir non seulement aux amateurs d'art mais aussi aux amateurs d'insectes, et ça m'apporte aussi beaucoup de joie quand j'entends que j'ai atteint mon but et que j'apporte en même temps de la joie. »
(Metamorphosis insectorum Surinamensium, Avant-propos)
Son livre étant alors assez cher et trouvant relativement peu d'acheteurs, Anna Maria Sibylla Merian ne pouvait pas vivre uniquement de la peinture. Elle gagnait également sa vie par des cours de peinture et la vente d'ustensiles de peinture, ainsi que des préparations à base de plantes et d'animaux de toutes espèces.
Anna Maria Sibylla Merian, qui avait déjà de son vivant la réputation d'une grande naturaliste et artiste, mourut en 1717 à l'âge de 70 ans à Amsterdam. Deux ans plus tôt, elle devait déjà se déplacer en fauteuil roulant après une attaque d'apoplexie.
Dans les dernières années du XXe siècle, le travail d'Anna Maria Sibylla Merian a été rénové, redécouvert et plusieurs fois honoré. Ainsi, par exemple, son portrait était-il imprimé sur les billets de 500 DM, en vigueur en Allemagne jusqu'au passage à l'euro. Son portrait a aussi orné un timbre de 0,40 DM (sorti le 17 septembre 1987). De nombreuses écoles portent son nom et, en janvier 2005, la ville de Warnamünde a mis à l'eau un navire portant son nom, appartenant à l'Institut pour la recherche en mer Baltique.
[modifier] Son travail
Le travail d'Anna Maria Sibylla Merian est considérable. En effet, à son époque, il était très inhabituel que quelqu'un s'intéresse vraiment à ces insectes mal famés désignés comme des « bêtes du diable ». La métamorphose des animaux était par conséquent à peu près inconnue, l'hypothèse couramment admise était que les animaux se constituaient spontanément dans la boue. Aussi, même si certains érudits connaissaient la métamorphose de la chenille en papillon, la plupart des gens n'étaient pas vraiment au courant, et cela jusqu'en haut de la société dans les plus riches familles. Le fait qu'Anna Maria Sibylla Merian ait publié Der Raupen wunderbare Verwandlung und sonderbare Blumennahrung en langue allemande la rendit populaire dans ce cercle de la haute société. Pour cette même raison, elle était évitée par les scientifiques de son temps, puisque la langue « officielle » de la science était le latin.
Parallèlement à la métamorphose, Anna Maria Sibylla Merian décrivit aussi plusieurs autres détails de l'évolution et de la vie des insectes observés. Elle put par exemple montrer que chaque espèce de papillon au stade de chenille dépendait d'un petit nombre de plantes pour sa nourriture et qu'en conséquence les œufs étaient pondus près de ces plantes. Ce travail fait d'elle une des premières naturalistes à avoir observé directement les insectes, contrairement aux habitudes de l'époque, ce qui lui apprit beaucoup sur leur vie.
La poursuite de son travail au Suriname a été sa plus grande particularité. En général, les hommes voyageaient dans les colonies pour trouver des insectes, faire des collections et travailler dessus, ou pour se fixer là-bas. Les voyages scientifiques étaient à cette époque presque totalement inconnus, aussi les projets d'Anna Maria Sibylla Merian faisaient plutôt sourire. Elle réussit pourtant à découvrir dans l'arrière-pays du Suriname toute une série d'animaux et plantes totalement nouveaux, avec leur classification à étudier, et qu'elle représentait avec beaucoup de détails. Sa classification des papillons de jour et de nuit (qu'elle appelait papillons-chapelles et papillons-chouettes) est toujours valide aujourd'hui, elle l'a reprise pour les noms de plantes des Indiens et l'a importée en Europe :
« J'ai créé la première classification pour tous les insectes à chrysalide, les chapelles qui volent de jour et chouettes celles qui volent de nuit. La deuxième classification est celle des asticots, vers, mouches et abeilles. J'ai conservé les noms des plantes, puisqu'ils étaient gardés en Amérique par les habitants et les Indiens. »
(Metamorphosis insectorum Surinamensium, Avant-propos)
Les dessins de plantes, serpents, araignées, iguanes et coléoptères tropicaux exécutés de sa main sont aujourd'hui encore considérés comme des chefs-d'œuvre et sont collectionnés par les amateurs du monde entier. Le mot allemand Vogelspinne — mygale, littéralement araignée-oiseau — tire probablement son origine d'une gravure de Maria Sibylla Merian, réalisée d'après ses croquis du Surinam, et à laquelle elle avait donné un nom. Cette gravure représentait une grosse araignée qui capturait justement un oiseau. Pourtant, aucun cas de mygale chassant réellement un oiseau n'est encore connu à ce jour.
[modifier] Œuvres
- Neues Blumenbuch, volume 1, 1675.
- Neues Blumenbuch, volume 2, 1677.
- Neues Blumenbuch, volume 3, 1677.
- Der Raupen wunderbare Verwandlung und sonderbare Blumennahrung, 1679.
- Metamorphosis insectorum Surinamensium, 1705.
[modifier] Voir aussi
[modifier] Bibliographie
- Helmut Kaiser, Maria Sibylla Merian, Artemis & Winkler, Düsseldorf, 1997.
- Uta Keppler, Die Falterfrau, dtv, München, 1999.
- Charlotte Kerner, Seidenraupe, Dschungelblüte, Beltz & Gelberg, Weinheim, 1998.
- Dieter Kühn, Frau Merian!, Fischer (S.), Frankfurt, 2002.
- Inez van Dullemen: Die Blumenkönigin, Aufbau Taschenbuch, 2002.
[modifier] Liens externes
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