Ambiorix

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Statue d'Ambiorix sur la Grand-place de Tongres

Chef de la tribu belge des Éburons, établis dans le région de Tongres (à l'époque Atuatuca Tungrorum) dans l'Ardenne et en Campine. Ambiorix signifie double roi (roi des Éburons et des Atuatuques, fait attesté par César). Il infligea une cinglante défaite aux légions romaines en 54 avant J.-C. dans la vallée du Geer.

Depuis 57 avant J.-C., la région semblait pacifiée par les troupes romaines, mais en -54, l'assassinat, commandité par Jules César du chef gaulois Dumnorix et les difficultés liées à une récolte de blé désastreuse conduisent à un mécontement gaulois qui se retourne contre l'occupant (alors en quartier d'hiver). C'est le point de départ d'un soulèvement des Éburons, commandés par Ambiorix, ainsi que de plusieurs tribus gauloises (Trévires, Nerviens...).

Grâce à un stratagème, Ambiorix entraîne la XIV^e légion romaine de Cotta et Sabinus dans un guet-apens et l'anéantit. Puis il marche sur le camp de Quintus Cicéron qui est le neveu du célèbre homme d'État du même nom. Les troupes romaines sont assiègées et César doit intervenir lui-même pour délivrer ses troupes. Ambiorix parvient à s'enfuir et se réfugie chez les Germains, mais les légions de César se livrent à des représailles si importantes (les habitants sont déportés, vendus comme butin de guerre) que le peuple des Éburons disparaît de l'Histoire.

Ambiorix court encore, au grand dam de César, qui lui adresse quelques lignes où on sent poindre un profond ressentiment... (cf. De Bello Gallico v. 26-51, VI. 29-43, VII. 24; Dion Cassius XL. 7-11; Florus III. 10)

Ambiorix est devenu un des héros nationaux de la Belgique dans le deuxième moitié du XIX^e siècle, porté par le même mouvement nationaliste et romantico-historique que celui qui toucha Vercingétorix pour les Français.