Nerviens

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Les Nerviens étaient l'une des tribus belges du nord-est de la Gaule. Ils vivaient à l'Est de l'Escaut durant l'époque romaine (jusqu'au 1ier siècle ACN).

Les belges étaient considérés comme "les plus belliqueux des peuples gaulois" selon César. Ayant conquis tout le territoire entre les Pyrénées et le Rhin, César créa tout simplement 'la grande Gaule', n'ayant reçu de Rome qu'un mandat pour 'la Gaule elle-même'. Il espérait éviter ainsi une manœuvre juridique de la part de ses ennemis à Rome, mais cela eut pour conséquence que des peuples non gaulois furent intégrés à cette Gaule (dont les Nerviens).

[modifier] Origine germanique

En fait, César n'a jamais mentionné que les Nerviens étaient des Gaulois. Pourtant il suggère qu'ils faisaient parti des Belges du nord et mentionne un témoin gaulois qui disait que "les Belges du nord sont d'origine germanique." Strabon mentionne explicitement l'origine germanique des Nerviens. Tacite a écrit que les Nerviens (et Tréveriens) "affectionnaient hautement leur origine germanique, disant que ce sang noble les séparait de toute similitude [avec les Gaulois] et de la paresse gauloise" ("Germania" par. 28). Une plaque commémorative, trouvée en Grande-Bretagne, mentionne "La première cohorte nervienne germanique, 1000 hommes et équestres, commandée par…". Il y a peu de doute: les Nerviens n'étaient pas Gaulois. Ils peuvent être identifiés aux Brabançons (Belgique) actuels. Par contre, ils faisaient parti du monde celtique.

Leur capitale administrative romaine (civitas) était Bavay. A la fin de l'empire l'administration fut transférée à Cambrai. Ces civitas étaient situées en Gaule, probablement pour causes politiques, les Gaulois étant nettement plus pro-Romain que les tribus belges du Nord.

Selon César, leurs mœurs étaient spartiates ; ils ne consommaient pas de boissons alcooliques, estimant que leur esprit devait rester clair pour être brave. C'est toutefois peu probable.

[modifier] La guerre contre César

Aidés par les Atrébates, les Viromanduens et de nombreuses autres tribus germaniques, ils réussirent presque à battre Jules César en -57 avec à leur tete BODUOGNAT. Cette bataille se situa sur la rivière Sabina (Selle? Sambre?). Les Aduatiques, une autre tribu, étaient en marche pour les rejoindre mais ne purent atteindre la bataille à temps. La tactique astucieuse des Belges consistait à leurrer la dixième et neuvième légion de Labienus vers un faux camp belge. Là, les légionnaires commençaient à piller, selon l'habitude. Entretemps, la force principale de Nerviens attaquait le reste de l'armée de César qui était en train de bâtir un camp. L'armée romaine, surprise, se trouva très vite encerclée. La tactique échoua quand le général (légate) Labienus se rendit compte du danger, et décida de rejoindre César. Une heure de plus, et les Belges auraient été victorieux.

Après cette bataille, la plupart des tribus Belges se rendirent (selon César), sauf les Nerviens qui continuèrent à harasser les convois romains.

Jules César élabora un plan visant à exploiter l'absence de cavalerie chez les Nerviens, ce qui apparemment réussit. Les Nerviens furent décimés par les Romains et ils finirent par demander l'armistice. Selon César, la situation était telle que leur armée de 60.000 hommes fut réduites à 500 et leur 600 sénateurs à 3.

En réalité on peut estimer que leur armée ne comptait pas plus de 15.000 hommes, soit 7% de la population totale. Les tribus auxiliaires belges devaient compter quelques 8.000 hommes en tout. La plupart des Belges étaient des miliciens mal armés. A la bataille de la Sabine, l'armée "belge" était sérieusement surpassée en nombre par l'armée romaine (± 40.000 hommes et tous professionnels). Le nombre de victimes nerviennes peut être estimé à 10%, soit 1.500 hommes. A cette époque, c'était un chiffre très classique quant aux victimes durant une bataille.

Il semble que Jules César, leur accorda la paix demandée et ordonna à leurs voisins de ne leur montrer aucune rancœur. De même, Il est probable qu'une parti des Nerviens vaincus ont rejoint plus tard les Eburons dans leur lutte contre César.

[modifier] Extraits de la guerre des Gaules

« Il (César) marcha contre les Ambiens, qui mirent aussitôt leurs personnes et leurs biens à sa discrétion. Au territoire de ces derniers touchait celui des Nerviens. César s'informa du caractère et des mœurs de ce peuple, et apprit que chez eux tout accès était interdit aux marchands étrangers ; qu'ils proscrivaient l'usage du vin et des autres superfluités, les regardant comme propres à énerver leurs âmes et à amollir le courage ; Que c'était des hommes barbares et intrépides ; qu'ils accusaient amèrement les autres Belges de s'être donnés au peuple romain et d'avoir dégénéré de la valeur de leurs pères ; qu'ils avaient résolu de n'envoyer aucun député, et de n'accepter aucune proposition de paix. »

« Après cette bataille, où la race et le nom des Nerviens furent presque entièrement anéantis, les vieillards, que nous avons dit s'être retirés au milieu des marais avec les enfants et les femmes, instruits de ce désastre, ne voyant plus d'obstacles pour les vainqueurs ni de sûreté pour les vaincus, sur l'avis unanime de ceux qui survécurent à la bataille, envoyèrent des députés à César et se rendirent à lui. Rappelant le malheur de leur pays, ils dirent que le nombre de leurs sénateurs se trouvait réduit de six cents à trois seulement, et que de soixante mille hommes en état de porter les armes, il en restait à peine cinq cents. César voulut user de clémence envers ces infortunés suppliants, pourvut soigneusement à leur conservation, leur rendit leur territoire et leurs villes, et enjoignit aux peuples voisins de ne se permettre envers eux et de ne souffrir qu'il leur fût fait aucun outrage ni aucun mal. »