Affaire Iran-Contra

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L'affaire Iran-Contra (connue aussi en tant qu'Irangate, nom donné en souvenir du scandale du Watergate) est un scandale politique survenu au milieu des années 1980 aux États-Unis. L'administration du président des États-Unis d'alors, Ronald Reagan, a vendu des armes à l'Iran, un ennemi avoué de ce pays, tout en finançant avec les profits obtenus un mouvement d'insurrection au Nicaragua.

À cette époque, des Américains étaient détenus par des terroristes islamistes au Liban, et certains espéraient que l'Iran amènerait les terroristes à libérer les otages. Au même moment, l'Iran était engagé dans une guerre avec l'Irak, et ne pouvait compter sur beaucoup de nations pour lui fournir des armes. Les États-Unis ont indirectement remis les profits aux Contras, des guerilleros engagés dans une lutte anti-communiste contre le régime sandiniste du Nicaragua. Les deux opérations violaient une politique administrative, ainsi qu'une loi votée par le Congrès des États-Unis.

Sommaire

1 L'échange armes-otages
2 Financement des Contras
3 Scandale
4 Implications
5 Voir aussi
- 5.1 Articles connexes
- 5.2 Liens externes

[modifier] L'échange armes-otages

En juillet 1985, le gouvernement d'Israël propose un plan à l'administration Reagan pour obtenir la libération des otages américains détenus par les terroristes libanais.

Les Israéliens souhaitent que les États-Unis servent d'intermédiaires en expédiant 508 missiles anti-char BGM-71 TOW à l'Iran en échange de la libération du révérend Benjamin Weir, un Américain détenu au Liban par le Hezbollah, groupe loyal à l'Ayatollah Khomeini. Cette entente oblige les États-Unis à remplacer les missiles livrés. Robert McFarlane, le conseiller aux affaires nationales pour la sécurité, approcha le secrétaire à la défense, Caspar Weinberger, et arrangea les détails. Les échanges commencèrent pendant les deux mois qui suivirent. Les premiers otages américains furent relâchés vers la mi-septembre.

En novembre 1985, une autre ronde de négociations commence, cette fois les Israéliens souhaitent expédier à l'Iran 500 missiles sol-air MIM-23 Hawk en échange de tous les otages américains détenus au Liban. Le major général Colin Powell, assistant militaire de Weinberger, essaie d'obtenir les missiles, mais réalise que le contrat doit obtenir l'aval du Congrès des États-Unis, puisque sa valeur dépasse 14 millions de dollar US. McFarlane répliqua à Powell que le président avait déjà approuvé la vente. Israël envoya un premier lot de 18 missiles à l'Iran vers la fin de novembre 1985, mais les Iraniens refusèrent ces missiles, et les envois cessèrent. Les négociations Israël-Iran continuèrent pendant quelques mois, sans résultat.

En décembre 1985, Reagan signe un document secret qui décrit l'échange armes-otages.

En janvier 1986, l'administration approuve un plan proposé par un subalterne de McFarlane, Michael Ledeen, aujourd'hui conseiller pour les relations internationales de Karl Rove. Un intermédiaire, plutôt qu'Israël, vendrait les armes à l'Iran en échange des otages ; les profits seraient versés aux Contras. Les Iraniens refusent les armes de Manucher Ghorbanifar, un intermédiare iranien. C'est que lui et le colonel Oliver North imposent une majoration du prix habituel de 370 % (selon Lawrence E. Walsh dans Firewall). Les armes seront finalement vendues, mais le Hezbollah remplacera les otages les plus âgés par des otages états-uniens plus jeunes. Ne produisant aucun résultat significatif, le programme est abandonné. En février, 1 000 missiles BGM-71 TOW étaient expédiés vers l'Iran. De mai à novembre, d'autres envois, contenant divers missiles et des pièces de remplacement, seront effectués.

[modifier] Financement des Contras

L'administration Reagan fournissait une aide secrète aux Contras depuis novembre 1981, mais l'amendement Boland de 1982 mit fin à l'aide militaire quand on découvrit que la CIA supervisait des actes de sabotage au Nicaragua sans en informer le Congrès. L'amendement, effectif à partir de décembre 1983 à septembre 1985, interdisait à la CIA, au Département de la Défense et aux autres agences gouvernementales de fournir une aide militaire secrète. L'administration Reagan a contourné cette disposition en faisant appel au Conseil National de Sécurité (NSC), qui n'était pas explicitement visé par cette loi, pour superviser l'envoi d'aide secrète. Il s'occupait de gérer des levées de fonds privées et étrangères pour les Contras. De plus, les profits des ventes d'armes à l'Iran étaient utilisés pour acheter des armes aux Contras. Le colonel Oliver North, aide du patron du Conseil de sécurité nationale John Poindexter, était un rouage important de cette opération.

[modifier] Scandale

Le magazine libanais al-Shiraa dévoile l'arrangement le 3 novembre 1986. C'était la première fois que cette opération était rapportée publiquement. Elle était mise à jour après qu'un avion chargé de pistolets était abattu au Nicaragua. Le scandale s'est amplifié lorsqu'Oliver North et sa secrétaire, Fawn Hall, furent surpris le 21 novembre à déchiqueter des documents compromettants. Edwin Meese, procureur général des États-Unis, admit le 25 novembre que les profits de la vente d'armes à l'Iran étaient utilisés pour appuyer la guérillera des Contras.

Le 26 novembre, Ronald Reagan, subissant une pression de plus en plus importante de la part des médias et des démocrates au Congrès des États-Unis, annonce qu'à partir du 1^er décembre, l'ancien sénateur John Tower, l'ancien secrétaire d'État Edmund Muskie et l'ancien conseiller national à la sécurité Brent Scowcroft serviraient en tant que membres d'un comité spécial de supervision. Il en vint à être connue comme la Commission Tower. À ce moment, Ronald Reagan a affirmé qu'il n'était pas au courant de l'opération. La commission Tower a, entre autres, incriminé North, Poindexter et Weinberger. Elle n'a pas incriminé le président, bien qu'elle ait affirmé que le président doit avoir un meilleur contrôle sur le personnel du NSC.

Le Congrès a produit son rapport final le 18 novembre 1987, dans lequel il affirme que le président porte la responsabilité ultime pour les gestes de ses subalternes et que son administration a agi dans le secret, au mépris des lois en vigueur. Oliver North et John Poindexter ont été accusés de multiples chefs d'accusation le 16 mars 1988. North, accusé de neuf chefs, était initialement condamné pour trois accusations mineures. Ces condamnations ont été retirées lors d'un appel subséquent, car les droits garantis par le cinquième amendement à la constitution des États-Unis étaient peut-être violés. La cour a affirmé que cette violation reposait sur une utilisation indirecte de son témoignage devant le Congrès, alors qu'il avait l'immunité. Poindexter a été condamné pour plusieurs crimes : mensonge devant le Congrès, obstruction à la justice, conspiration, modification de documents et destruction de documents utiles à l'enquête. Ses condamnations ont aussi été retirées pour les mêmes raisons que North. Un conseil indépendant (créé par la loi de 1978 intitulée Ethics in Government Act) a préféré ne pas entamer de nouvelles poursuites contre North et Poindexter.

Étant impliqué avec certitude dans le scandale, Reagan a exprimé ses regrets lors d'une émission télévisée nationalement transmise. Dans son discours, il a affirmé qu'il croyait avoir raison, mais a accepté que le peuple américain n'ait pas nécessairement la même vision que lui. Malgré le scandale, il a conservé son poste et sa cote de popularité est revenu au niveau habituel.

Le rapport du Comité des relations extérieures du Sénat, dirigé par John Kerry, à propos des rapports entre les Contras et la drogue conclurent que "des responsables américains importants n'étaient pas immunisés contre l'idée que l'argent de la drogue était une solution parfaite aux problèmes de financement des Contras" [1]. Kerry était suspicieux envers les connexions entre Oliver North et Manuel Noriega, le baron de la drogue panaméen, que North avait personnellement rencontré.

En août 1996, Gary Webb publia sa série "Alliance obscure" dans le San Jose Mercury News, qui affirmait que des trafiquants de drogue nicaraguayens avaient vendu du crack à Los Angeles dans les années 1980, et que les profits étaient utilisés pour financer les Contras. Webb n'affirmait pas que la CIA avait directement aidé les trafiquants de drogue à financer les Contras, mais qu'elle était au courant (cf. aussi son livre de 1999, Dark Alliance). Gary Webb fut trouvé mort le 10 décembre 2004, la nuque traversée par deux balles. Le médecin légiste conclua toutefois à un suicide.

[modifier] Implications

Cette affaire a permis de formuler plusieurs questions relatives à la politique extérieure :

Est-ce que le président possède une autorité inconditionnelle sur celle-ci ? Par exemple, a-t-il le droit d'approuver la vente d'armes à une puissance étrangère sans obtenir l'aval du Congrès ?
Quelles sont les informations que le président devrait transmettre au Congrès ? À quel moment devrait-il le faire ? Par exemple, devrait-il informer le Congrès à propos d'une décision touchant la politique extérieure ?
S'il y a lieu, quelle autorité possède le Congrès pour superviser les activités du pouvoir exécutif ? Par exemple :
- Est-ce que le financement d'une décision touchant la politique extérieure devrait être approuvé par le Congrès ?
- Qui détermine comment est dépensé le montant alloué ?
- Qui contrôle les dépenses ?
- Est-ce que le conseil indépendant, qui dépend au procureur général, est constitutionnel ?
Est-ce que la Cour suprême des États-Unis peut être arbitre lors d'un conflit entre le pouvoir législatif et le pouvoir exécutif ?
Jusqu'à quel point les États-Unis peuvent apporter du soutien à un groupe armé lors d'un conflit, lequel risque d'amener au pouvoir un gouvernement qui épouse les vues américaines ?

Presque toutes ces questions constitutionnelles et éthiques n'ont toujours pas de réponse. Par exemple, si le pouvoir législatif et le pouvoir exécutif ne veulent pas travailler ensemble, il n'existe pas de remède légal. Il est à noter que ces problèmes peuvent exister ou non, puisque le personnel de ces deux pouvoirs change régulièrement.