Homo erectus

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? Homo erectus
Homo erectus de Tautavel
Clasificación científica
Reino: Animalia Filo: Chordata Subfilo: Vertebrata Clase: Mammalia Orden: Primates Familia: Hominidae Género: Homo Especie: H. erectus
Nombre binomial
Homo erectus Dubois, 1894

El Homo erectus es un homínido extinto, que vivió entre 1,9 millones de años y 50.000 años antes del presente.

[editar] Hombre de Java

Los primeros fósiles de esta especie fueron hallados en 1891 por el médico holandés Eugène Dubois, quien encontró un cráneo en la isla indonesia de Java. Fue él quien lo llamó Pithecantropus erectus ("hombre mono erguido") y el público lo designó "Hombre de Java". Se destacaba por ser totalmente bípedo, con una capacidad craneana de entre 750 y 900 cm³.

[editar] Hombre de Pekín

En 1921 el arqueólogo sueco Otto Zdansky, descubrió un molar superior y un premolar inferior humanos, en el yacimiento de Zhoukoudian (Choukoutien), China. Desde 1926 el anatomista canadiense Davidson Black dirigió un equpo de invesigación que realizó exitosas excavaciones en la zona; en 1927 fue encontrado un molar inferior con el que Black propuso la especie Sinanthropus pekinensis, nombre que reciibbieron los fósiles del yacimiento desde entonces. En 1928 se encontraron dos cráneos y Black mostró como el Sinanthropus debía estar emparentado con el Pithecanthropus de Java. En la década de 1930, el anatomista y antropólogo físico alemán Franz Weidenreich y otros expertos completaron el descubrmiento de la colección más famosas de fósiles de H. erectus, cerca de Pekín, fósiles que en su conjunto recibieron el nombre popular de Hombre de Pekín.

En la cueva de Zhoukoudian se encontraron restos de más de 30 individuos que habían vivido entre hace 500.000 y 250.000 años. Estos fósiles, 14 cráneos, 14 mandíbulas inferiores, 148 piezas dentales y algunos restos de esqueleto, se perdieron en 1941, al comienzo de la II Guerra Mundial, pero Weidenreich había hecho unas réplicas excelentes de los descubrimientos.

En excavaciones posteriores en este yacimiento, se encontraron más restos de H. erectus. En 1959 fue encontrada una mandíbula completa, en 1966 se hallaron fragmentos de huesos occipitales y frontales que concordaban con modelos de cráneos encontrados antes. Las excavaciones se multiplicaron después de 1972.

[editar] Herramientas

Miles de instrumentos líticos han sido encontrados en asociación con fósiles del Hombre de Pekín: tajadores, rascadores, cuchillos, martillos, yunques y algunas puntas. También instrumentos de huesos de ciervo, gamo y búfalo, como cavadores, cuencas, cuchillos y puntas. Se ha comprobado además que el Hombre de Pekín usaba el fuego para cocinar, pues en su cueva se han encontrado cenizas y carbón vegetal asociados a huesos de animales y a semillas quemadas; sin embargo, no hay acuerdo sobre si era fuego conservado de fuentes naturales o era ya producido artificialmente.

[editar] Otros yacimientos

En China se encontraron otros yacimientos importantes de fósiles de esta especie como, por ejemplo, Lantian, Yuanmou, Yunxian y Hexian. Los investigadores también han encontrado gran número de utensilios fabricados por el H. erectus en yacimientos como Nihewan y Bose, en China, y en otros lugares de antigüedad similar (al menos entre 1 millón y 250.000 años de antigüedad).

Luego se descubrieron, en Kenia el Homo ergaster, que se puede considerar el erectus africano y probablemete la especie original; y en Dmanisi, República de Georgia, en el Cáucaso, el Homo georgicus, camino hacia el erectus de Extremo Oriente, pero relacionado descendiente del Homo habilis y posiblemente del H. ergaster, con lo cual se dibujó la ruta que siguieron los homínidos que dejaron África hasta dispersarse por Asia.

El conjunto de estos y otros hallazgos es clasificado actualmente dentro del género Homo y es designada la especie de los hombres de Java y Pekín como Homo erectus, que parece haber evolucionado en África como Homo ergaster, a partir de las poblaciones anteriores de Homo habilis, para a continuación dispersarse por gran parte de Asia desde hace unos 1,7 millones de años.

Los últimos fósiles conocidos de la especie H. erectus, procedentes del río Solo, en Java, están datados en unos 130.000 a 50.000 años antes del presente (datación que puede ser discutible). De esta forma el H. erectus fue una especie de gran éxito: se dispersó ampliamente y gozó de larga vida.

[editar] Características físicas

El H. erectus tenía un cráneo bajo y redondeado, frente prominente y una capacidad craneana adulta de entre 800 y 1.250 cm³, una media dos veces superior a la de los australopitecinos. Sus huesos, incluido el cráneo, eran más gruesos que los de las especies anteriores. Unas prominentes marcas musculares y gruesas áreas reforzadas en los huesos indican que el cuerpo del H. erectus podía soportar fuertes movimientos y tensiones. Aunque tenía unos dientes mucho más pequeños que los australopitecinos, su mandíbula era grande y fuerte.

[editar] Evolución

Desde el descubrimiento del Homo erectus, los científicos se preguntan si esta especie era un antepasado directo del Homo sapiens. Las últimas poblaciones de H. erectus —tales como las del río Solo en Java— pueden haber vivido hace solamente 50.000 años, simultáneamente con poblaciones de sapiens, y se descarta que a partir de estas últimas poblaciones de Homo erectus haya evolucionado el sapiens. Aunque poblaciones anteriores de asiáticos podrían haber dado lugar al sapiens, hoy se considera más probable que el Homo sapiens hubiera evolucionado en África, desde donde habría migrado hace menos de 100.000 años al Asia, donde tal vez se encontró con los últimos H. erectus.

Una especie que aparentemente desciende tardíamente del H. erectus es el pequeño Homo floresiensis.

[editar] Principales yacimientos

[editar] En China

• Zhoukoudian
• Jinniu Shan
• Yiyuan
• Yuanmou
• Hexian
• Chaoxian
• Dali
• Gongwanling
• Yunxian
• Maba
• Bose Basin

[editar] En Java

• Sangirán
• Modjokerto
• Trinil
• Ngandong

[editar] Referencias

• Dubois, Eugène 1894: Pithecanthropus erectus, eine menschenähnliche Uebergangsform aus Java. Landesdruckerei, Batavia.
• Black, Davidson 1927: "Further hominid remains of lower Quaternary age from Chou K'ou Tien deposit"; Nature 120: 954.
• Sartono, S. 1971: "Observations on a new skull of Pithecanthropus erectus (Pithecanthropus VIII) from Sangiran, Central Java"; Proceedings of the Academy of Science, Amsterdam B 74: 185-194.
• Chia Lan-Po 1976: Cueva-hogar del Hombre de Pekín. Ediciones en Lenguas Extranjeras, Pekín.
• Walker, Alan and Richard Leakey (eds.) 1993: Nariokotome Homo Erectus Skeleton. Harvard University Press. ISBN 0674600754