Alfred Wegener

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Alfred Lothar Wegener

Alfred Lothar Wegener (Berlin, 1 de Novembro de 1880 – Gronelandia, 2 de novembro de 1930) foi um meteorologista alemão propositor da teoria das placas tectônicas e deriva continental.

Índice

1 Carreira
2 Deriva dos Continentes
3 Reacções
4 Ver também
5 Referências

[editar] Carreira

A formação inicial de Wegener foi feita na área da astronomia, concluíndo um doutoramento em 1904 na Universidade de Berlim. Contudo sempre teve interesse pela geofísica e tornou-se também interessado nos campos emergentes da meteorologia e [[climatologia]. Alfred Wegener casou-se com a filha de um famoso meteorologista, Wladimir Köppen. Na área da meteorologia Wegener foi pioneiro na utilização de balões metereológicos no estudo das massas de ar. Em 1906 Wegener fez parte de uma expedição à Gronelândia com o objectivo de estudar a circulação das massas de ar polar. Quando regressou da expedição eceitou um lugar de tutor na Universidade de Marburg. Tornou a viajar para a Gronelândia de novo de 1912 a 1913. Em 1912 foi recrutado para o exército alemão, sendo mais tarde dispensado de combater por ter sido ferido , servindo durante o resto da guerra nos serviços metereológicos do exército. Após a guerra Wegener regressou a Marburg, mas em 1924 aceitou um lugar de professor de meteorologia e geofísica na Universidade Austríaca de Graz. A sua última expedição à Gronelândia ocorreu em 1930. Nela, ao regressar de uma expedição de salvamento que levou alimentos a um grupo de seus colegas acampados num local remoto, morreu de hipotermia um dia ou dois após o seu quinquagésimo aniversário.

"A ciência é um processo social. Decorre numa escala temporal mais longa do que a vida humana. Caso eu morra, alguém ocupará o meu lugar. Se tu morreres, alguém ocupará o teu. O que realmente é importante é que alguém faça o trabalho." -- Alfred Lothar Wegener, pouco antes da sua morte.

[editar] Deriva dos Continentes

No Outono de 1911 em Marburg, Wegener pesquisava na biblioteca da universidade quando deparou-se com um artigo cientifico que registava fósseis de animais e plantas idênticos encontrados em lados opostos do Atlântico. Intrigado com este facto, Wegener iniciou uma pesquisa, com sucesso, de outros casos de organismos similares separados por grandes oceanos. A comunidade científica ortodoxa da época tentou explicar esses casos afirmando que pontes terrestres, hoje submersas, em tempos ligaram os continentes. Wegener notou também que as costas de África e da América do Sul como que encaixavam-se. Poderiam então as semelhanças entre organismos deverem-se, não à existência de pontes terrestres, mas ao facto de os continentes em tempos terem estado ligados?

Uma teoria destas, para ser aceite, iria necessitar de uma grande quantidade de provas que a suportassem. Wegener descobriu então que grandes estruturas geológicas em diferentes continentes frequentemente pareciam ter ligação. Por exemplo, os Apalaches na América do Norte ligavam-se à terras altas Escocesas e os estratos rochosos existentes na África do Sul eram idênticos àqueles encontrados em Santa Catarina no Brasil. Wegener constatou também que fósseis muitas vezes encontrados em certos locais indicavam um clima muito diferente do clima dos dias de hoje. Por exemplo, fósseis de plantas tropicais encontravam-se na ilha de Spitsbergen no Ártico. Todos estes factos suportavam a teoria de Wegener da deriva continental Em 1915 a primeira edição de A Origem dos Continentes e Oceanos , onde Wegener explicava a sua teoria, foi publicada, seguindo-se outras edições em 1920, 1922 e 1929. Wegener afirmava que à cerca de 300 milhões de anos os continentes formavam uma única massa, Pangea (do grego "toda a Terra]]. O Pangea fracturou-se ou dividiu-se e os seus fragmentos andaram à deriva desde então. Wegener não foi o primeiro a sugerir que os continentes estiveram em tempos ligados, mas foi o primeiro a apresentar provas extensas de vários campos de estudo.

[editar] Reacções

As reacções à teoria de Wegener foram quase sempre hostis e muitas vezes duras. Parte do problema era que Wegener não possuía qualquer teoria convincente que explicasse o mecanismo que fazia os continentes moverem-se. Ele pensava que os continentes moviam-se na crosta terrestre como os icebergues se movem pelas camadas de gelo e que a força centrífuga e tidal eram responsáveis pelo movimento dos continentes. Outro problema eram as falhas nos dados de Wegener que o levaram a efectuar previsões erradas. Ele sugeria que A América do Norte e a Europa afastavam-se a um velocidade de 250 cm por ano (cerca de cem vezes mais rápido do que na realidade). No entanto haviam ciêntistas que apoiavam Wegener. Após a sua morte as suas teorias tiveram alguns apoiantes mas a maioria dos geólogos continuou a defender a teoria dos continentes estáticos e das pontes terrestres.