Alfred Lothar Wegener

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Alfred Lother Wegener

Alfred D. Lother Wegener (Berlino, 1 novembre 1880 – Groenlandia, 31 Gennaio 1930) è stato un geologo e meteorologo tedesco.

È ricordato soprattutto per aver formulato, nel 1912, la teoria della deriva dei continenti.

[modifica] Biografia

Wegener nacque a Berlino nel 1880. Studiò a Heidelberg, Innsbruck e Berlino; qui conseguì nel 1905 la laurea in astronomia. Successivamente si specializzò in meteorologia a Magdeburgo, dove fu anche insegnante. Nel 1913 prese il posto del suocero come direttore del dipartimento di ricerche meteorologiche dell'osservatorio marino di Amburgo, e dal 1924 insegnò meteorologia e geofisica all'Università di Graz, in Austria.

[modifica] Missioni in Groenlandia

Fin dai primi del XX secolo Wegener iniziò a progettare una missione scientifica in Groenlandia; imparò a usare i palloni meteorologici e nel 1906 stabilì, insieme al fratello Kurt, il record mondiale per il più lungo periodo ininterrotto di volo aerostatico (52 ore).

In Groenlandia ci andò tre volte. La prima volta fu con una spedizione danese, nella parte nordorientale della regione. La seconda missione, guidata dal danese J. P. Koch, passò alla storia per la più lunga traversata a piedi della calotta polare. Nella terza missione, nel 1930, Wegener morì, forse per attacco cardiaco.

[modifica] La deriva dei continenti

Wegener viene ricordato soprattutto per aver elaborato la teoria della deriva dei continenti. Iniziò a lavorare a questa idea nel 1910. Nel libro The Origin of Continents and Oceans, Wegener ricorda che la teoria si sviluppò a partire dall'osservazione della straordinaria concordanza delle coste dei continenti affacciati attorno all'Oceano Atlantico. Nel 1911 Wegener venne a conoscenza delle nuove teorie che stavano emergendo dallo studio dei fossili, in particolare quella di un antico collegamento fra Brasile e Africa. L'anno successivo Wegener annunciò la teoria della deriva dei continenti in una conferenza della Società Geologica di Francoforte sul Meno dal titolo La formazione dei continenti e degli oceani in base alla geofisica, a cui seguì una seconda conferenza dal titolo Gli spostamenti orizzontali dei continenti, tenuta presso la Società per il Progresso delle Scienze naturali di Magdeburgo.