イグノーベル賞

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生きたカエルを磁気浮上させる実験。アンドレ・ヘイムとマイケル・ベリー卿はこの実験で力士の磁気浮上にも成功し、2000年イグノーベル物理学賞を受賞した。なおマイケル・ベリーはイギリス王立協会会員で、量子力学におけるベリー位相を命名した真面目な科学者である

イグノーベル賞 （Ig Nobel Prize）とは「人々を笑わせ、そして考えさせてくれる研究」に対して与えられる賞である。ノーベル賞のパロディ的な賞で、1991年に創設された。イグノーベルの名は、「ノーベル賞」に反語的な意味合いの接頭辞を加えたもじりであると共に、「卑劣な、あさましい」を意味する"ignoble"と掛けている。

同賞には、工学賞、物理学賞、医学賞、心理学賞、化学賞、文学賞、経済学賞、学際研究賞、平和賞、生物学賞などの部門がある。毎年10月、風変わりな研究を行ったり社会的事件などを起こした10の個人やグループに対し、時には笑いと賞賛を、時には皮肉を込めて授与される。

同賞を企画運営するのは、サイエンス・ユーモア雑誌「風変わりな研究の年報」(Annals of Improbable Research)と、その編集者であるマーク・エイブラハムズ。共同スポンサーは、ハーバード・コンピューター協会、ハーバード・ラドクリフSF協会など。授賞式は毎年10月、ハーバード大学のサンダーズ・シアターで行われており、「本物の」ノーベル賞受賞者らも出席する。本物のノーベル賞は式の初めにスウェーデン王室に敬意を払われるがイグノーベル賞ではスウェーデン風ミートボールに敬意を払う。受賞者の旅費、滞在費は自己負担で式のスピーチでは聴衆から笑いをとることが要求される。制限時間が近づくとヌイグルミを抱えた少女が受賞者の裾を引っ張り壇上から下ろそうとするが、この少女を買収することによってスピーチを続けることが許される。授賞式の間、観客が舞台に向かって投げ続ける紙飛行機の掃除夫は、例年ハーバード大学の物理学者ロイ・グラウバー（2005年のノーベル物理学賞受賞者）が勤めている。

同賞の性質上、名誉と考える受賞者もいれば、不名誉と考える者もいる。また、受賞者を皮肉り、諷刺している側面もある。例えば1996年の平和賞は、「広島への原爆投下50周年を記念して太平洋で核実験を行った」ことに対しフランスのシラク大統領に贈られたほか、1999年の科学教育賞は進化論教育を規制しようとしたカンザス州教育委員会ならびにコロラド州教育委員会に贈られた。また、疑似科学の研究者に対しても賞が贈られており、ホメオパシーの信奉者ジャック・ベンベニストには2度もイグノーベル賞が贈られている。

一方で、脚光の当たりにくい分野の地道な研究に人々の注目を集めさせ、科学の面白さを再認識させてくれるという点も指摘されている。

[編集] 2006年の受賞者

2005年以前の受賞者は、イグノーベル賞受賞者の一覧にて。

鳥類学賞

アイヴァン・R・シュワブ（Ivan R. Schwab, カリフォルニア大学デービス校）
故フィリップ・R・A・メイ（Philip R.A. May, カリフォルニア大学ロサンゼルス校）

なぜキツツキは頭痛がしないかを研究し解説したことに対して。[1]

栄養学賞

ワスミア・アル＝フーティー（Wasmia Al-Houty, クウェート大学）
ファテン・アル＝ムッサラーム（Faten Al-Mussalam, クウェート環境庁）

スカラベ（フンコロガシ）が食物である糞の好みにうるさいことを説明したことに対して。[2]

平和賞

ハワード・ステイプルトン（Howard Stapleton, ウェールズ、マーサー・ティドビル[3]）

十代の若者には聞こえるが大人には聞こえない不快な高周波ノイズを発する電子式ティーンエイジャー撃退機を発明したことに対して。また同じ技術を、十代の学生には聞こえるが大人の教師には聞こえない携帯電話呼び出し音に応用したことに対して。

店にたむろする少年達に対し、「モスキート」と名づけられた機械を使うことで店内から追い払うことに成功したニュースが世界で報じられたが、この技術は若者によって授業中の電話に逆用されている。

音響学賞

D・リン・ハルパーン（D. Lynn Halpern, ハーヴァード・ヴァンガード・メディカル・アソシエイツ、ブランダイス大学、ノースウェスタン大学）
ランドルフ・ブレイク（Randolph Blake, ヴァンダービルト大学、ノースウェスタン大学）
ジェームズ・ヒレンブランド（James Hillenbrand, ウェスタンミシガン大学、ノースウェスタン大学）

なぜ人々は黒板に爪を立ててこする音を嫌うかを研究する実験を指揮したことに対して。[4]

数学賞

ニック・スヴェンソン（Nic Svenson）とピアス・バーンズ（Piers Barnes）（オーストラリア国立科学技術研究機構）

集合写真を撮る際に誰も目をつぶっていない写真を撮るためには、何人いる場合何枚撮れば確実か、計算したことに対して。[5]

文学賞

ダニエル・オッペンハイマー（Daniel Oppenheimer, プリンストン大学）

彼のレポート、『博学な専門的用語の使用は必要性とは無関係なこと：必要なく長い単語を使用することにおける問題（Consequences of Erudite Vernacular Utilized Irrespective of Necessity: Problems with Using Long Words Needlessly.）』に対して。[6]

書き方・話し方の入門書では、難しすぎる言葉を使うことは避けるよう薦めているにもかかわらず、大学生の多くは自らを知性的に見せるために複雑な語彙の使用を増やしている。これは本当に知性的に見えるかどうかの実験を行ったレポートであるが題名自体が不必要に複雑である。

医学賞

フランシス・M・フェスミア（Francis M. Fesmire, テネシー大学医学部）

彼の医学事例に関する報告、『直腸に対する指を使ったマッサージによる、止まらないしゃっくりの停止』（1988年）に対して[7]

マジェド・オデー（Majed Odeh）、ハリー・バッサン（Harry Bassan）、アリエ・オリーベン（Arie Oliven）（イスラエル・ハイファ、ブナイ・シオン医学センター Bnai Zion Medical Center）

彼らが続けて発表した医学事例に関する同様の報告、『直腸に対する指を使ったマッサージによる、止まらないしゃっくりの停止』（1990年）に対して[8]

物理学賞

バジル・オドリ（Basile Audoly, フランス・パリ、ピエール・アンド・マリー・キュリー大学）
セバスティアン・ノイキルヒ（Sebastien Neukirch, フランス・パリ、ピエール・アンド・マリー・キュリー大学）

乾燥したスパゲティを曲げると、二つに割れずそれ以上の数の破片になってしまうのは何故か、についての洞察に対して。（参考文献：『カスケード状のひび割れによる棒の分裂：なぜスパゲティは半分に割れないか Fragmentation of Rods by Cascading Cracks: Why Spaghetti Does Not Break in Half』、2005年、詳しい映像）

化学賞

アントニオ・ムレット（Antonio Mulet, スペイン、バレンシア大学）
ホセ・ハビエル・ベネディト（José Javier Benedito, スペイン、バレンシア大学）
ホセ・ボン（José Bon, スペイン、バレンシア大学）
カルメン・ロッセリョー（Carmen Rosselló, スペイン、パルマ・デ・マヨルカ、バレアレス諸島大学）

彼らの研究、『温度に影響された場合の、チェダーチーズの中を伝わる超音波の速度について』に対して。

生物学賞

バルト・クノルス（Bart Knols、オランダ・ヴァーゲニンゲン農業大学、タンザニア・イファカラ・センター内国立医学研究所、オーストリア・ウィーン・国際原子力機関）[9]
ルールド・デ・ヨン（Ruurd de Jong, オランダ・ヴァーゲニンゲン農業大学、イタリア・サンタ・マリア・デッリ・アンジェリ）

メスのマラリア蚊、ガンビアハマダラカは、世界有数の臭さで知られるリンバーガーチーズと、人間の足の匂いの両方に、等しく惹きつけられる事を証明したことに対し。

[編集] 日本人の受賞一覧

1992年
- 医学賞：「足の匂いの原因となる化学物質の特定」という研究に対して - 神田不二宏（資生堂研究員）ら（参考文献 F. Kanda et al., "Elucidation of Chemical Compounds Responsible for Foot Malodour," British Journal of Dermatology, Vol. 122, No. 6, pp. 771-6 (1990).）
1994年
- 物理学賞：「地震はナマズが尾を振ることで起こるという説の検証」という7年間にわたる研究に対して　- 気象庁　とされているが、現在、イグノーベル賞のHPのWinners of the Ig Nobel Prizeの1994年の項には該当するものがない。同じページに”In 1994, one prize was based on what turned out to be erroneous press accounts.（1994年のこの賞は、誤記であることがわかりました。）”と記されている。
1995年
- 心理学賞：ハトを訓練してピカソの絵とモネの絵を区別させることに成功したことに対して - 渡辺茂（慶応大学教授）ら（参考文献 S. Watanabe et al., "Pigeons' Discrimination of Paintings by Monet and Picasso," Journal of the Experimental Analysis of Behavior," Vol. 63, pp. 165-174 (1995).）
1996年
- 生物学的多様性賞：岩手県の岩石からミニ恐竜、ミニ馬、ミニドラゴン、ミニ王女など1000種類以上に及ぶ「ミニ種」の化石を発見したことに対して。「ミニ種」はいずれもすでに絶滅しており、体長は0.3mm以下であったという。 - 岡村長之助（岡村化石研究所）
1997年
- 生物学賞：「人がガムを噛んでいるときに、ガムの味によって脳波はどう変わるのか」という研究に対して - 柳生隆視（関西医科大学講師）ら（参考文献 T. Yagyu et al., "Chewing gum flavoraffects measures of global complexity of multichannel EEG," Neuropsychobiology, Vol. 35, pp. 46-50 (1997).）
- 経済学賞：「たまごっち」により、数百万人分の労働時間を仮想ペットの飼育に費やさせたことに対して - 横井昭宏（ウィズ）、真板亜紀（バンダイ）
1999年
- 化学賞：夫のパンツに吹きかけることで浮気を発見できるスプレー「Sチェック」を開発した功績に対して - 牧野武（セーフティ探偵社）
2002年
- 平和賞：犬語翻訳機「バウリンガル」の開発によって、ヒトとイヌに平和と調和をもたらした業績に対して - 佐藤慶太（タカラ）、鈴木松美（日本音響研究所）、小暮規夫（獣医師）
2003年
- 化学賞：「ハトに嫌われた銅像の化学的考察」。兼六園内にある日本武尊の銅像にハトが寄り付かないことをヒントに、カラス除けの合金を開発した。 - 廣瀬幸雄（金沢大学教授）
2004年
- 平和賞:「カラオケを発明し、人々に互いに寛容になる新しい手段を提供した」業績に対して - 井上大佑　(会社経営者、大阪府)
2005年
- 生物学賞:131種類の蛙がストレスを感じているときに出す特有のにおいを全部嗅ぎ分けてカタログ化した、骨の折れる研究『においを発するカエルの分泌物の機能と系統発生的意義についての調査』に対して - 早坂洋司（オーストラリアワイン研究所）（参考文献 B. P. C. Smith et al., "A Survey of Frog Odorous Secretions, Their Possible Functions and Phylogenetic Significance," Applied Herpetology, Vol. 2, No. 1-2, pp. 47-82 (2004).）
- 栄養学賞：34年間、自分の食事を撮影し、食べた物が脳の働きや体調に与える影響を分析したことに対して - 中松義郎（ドクター中松）

[編集] 批判

イギリス政府の主任科学アドバイザー、ロバート・メイは1995年、「大衆がまじめな科学研究を笑いものにする恐れがある」と、イグノーベル賞の運営者に対しイギリス人研究者に今後賞を贈らないよう要請した。この主張に対し、イギリスの科学者の多くからは反発・反論が起こった。メイの要請にもかかわらず、1995年以後もイギリス人にはイグノーベル賞が贈られ続けている。