アンリ・ベクレル

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ノーベル賞受賞者
受賞年: 1903年
受賞部門: ノーベル物理学賞
受賞理由: 放射能の発見

アンリ・ベクレル（Antoine Henri Becquerel, 1852年 12月15日 - 1908年 8月25日）はフランスの物理学者。放射線の発見者であり、この功績により1903年ノーベル物理学賞を受賞した。パリ生まれ。

蛍光や光化学の研究者アレクサンドル・エドモン・ベクレルの息子で、研究者の道に進んだ。理工科学校で自然科学を、国立土木学校で工学を学んだ。

ベクレルがウラン塩によって偶然感光させてしまった写真乾板

1896年、ウラン塩の蛍光を研究中に、ウランが放出した放射線（アルファ線）が写真乾板を露光させることを発見した。ベクレルは偶然放射線を発見したとはいえ，あくまでも蛍光の研究に結びついた発見であった。最初のきっかけは1895年11月にドイツのレントゲンが発見したX線である。ベクレルの同僚であったポアンカレは1カ月後に入手したレントゲンの論文をベクレルに手渡す。このときポアンカレは「X線が蛍光を生じるなら、蛍光から何らかの放射線が発生するかもしれない」とベクレルに話している。

実験を始めると太陽光に当てたウランの硫酸カリウム塩が燐光を生じることをすぐに確認できた。さらに太陽光にさらしたウラン塩を黒い紙でつつんでも写真乾板が感光することを1986年2月に発見している。最後の幸運は曇天が続き実験ができなかったことだ。実験再開に備えベクレルはウラン塩と乾板を一緒にしまっておいた。ところが実験を再開する前に確認すると、乾板が既に感光していることに気づいたのだった。ウランが発しているのが何らかの放射線であることは、空気の電離によって確認した。ウランの濃度に対する放射線の強度の分析やウラン以外の放射性元素の発見はピエール・キュリーとマリ・キュリーによる。

1903年、ノーベル物理学賞をピエール・キュリー、マリ・キュリーと共に受賞した。

放射能のSI単位のベクレル (Bq) はアンリ・ベクレルに因んでいる。