Centrino
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Centrino (detto anche Centrino Mobile Technology) è il nome di una tecnologia sviluppata da Intel (dalla fusione delle parole "centre" e "neutrino") specificatamente pensata per l'utilizzo nell'ambito dei computer portatili.
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[modifica] I 3 componenti chiave della piattaforma Centrino
Contrariamente a quello che si pensa, Centrino non è il nome di un nuovo tipo di microprocessore, ma di un'intera piattaforma, consistente in 3 componenti chiave:
- CPU:
- Processore della famiglia Pentium M, studiato per lavorare a frequenze operative più basse di quelle utilizzate nel mondo desktop, senza per questo scendere a troppi compromessi prestazionali. Il vantaggio di tale scelta consiste nel garantire un minore consumo della CPU, a tutto vantaggio dell'autonomia di esercizio. Tale autonomia di esercizio inoltre risulta ulteriormente incrementata grazie all'utilizzo di particolari versioni di Pentium M, Low Voltage (LV) e Ultra Low Voltage (ULV), contraddistinte da un consumo energetico ancora più ridotto (con qualche rinuncia in termini prestazionali, ovviamente).
- Chipset Intel della famiglia i855, all'epoca dei fatti garanzia di supporto ad un quantitativo di RAM DDR 266 MHz fino a 2GB, porte USB 2.0 e gestione dinamica dell'alimentazione, sempre a vantaggio dell'autonomia delle batterie.
- Scheda Intel PRO/Wireless 2100, ultima in questo elenco non di certo per importanza. Tale modulo permette di connettersi a reti Wi-Fi con standard 802.11 a/b senza installare moduli di terze parti. Anche in questo caso la soluzione adottata da Intel è stata messa a punto per garantire una gestione oculata del consumo energetico. È disponibile anche la scheda PRO/Wireless 2200 per gestire il protocollo 802.11 b/g.
[modifica] Una piattaforma rivoluzionaria
Il progetto Centrino rappresenta una pietra miliare nella storia di Intel. Infatti, prima dell'introduzione, nel febbraio 2003, di tale piattaforma, i sistemi "mobile" si basavano su processori pensati per altri contesti (tipicamente derivati dal settore desktop) e modificati opportunatamente inserendo il supporto a tecnologie di risparmio energetico come la Intel SpeedStep che consente di regolare dinamicamente il clock del processore a seconda del carico richiesto dal software in esecuzione. A questo proposito si può citare l'esempio di AMD che, è riuscita addirittura a proporre essenzialmente lo stesso progetto alla base dell'Athlon 64 e degli Opteron (conosciuti con i nomi in codice rispettivamente di SledgeHammer e ClawHammer) in tutti e tre i segmenti di mercato dal server-workstation a quello mobile, appunto.
Intel ha investito 300 milioni di dollari per pubblicizzare la tecnologia Centrino. A causa della martellante campagna marketing, molti consumatori erroneamente si riferiscono al processore Pentium M come Centrino. Questo è stato un vantaggio per Intel, in quanto c'è stata una maggiore domanda per notebook basati su "Centrino" che per notebook con Pentium M. Inoltre molti consumatori hanno ricevuto l'impressione che Centrino è l'unico mezzo per avere la possibilità di connettersi a reti wireless con un portatile. Il risultato è stato un incremento di domanda per i chipset i855 e PRO/Wireless della Intel.
[modifica] Varie generazioni di Centrino
La prima piattaforma Centrino era basata su quella conosciuta con il nome in codice Carmel in cui il processore era un Pentium M con core Banias costruito a 130 nm con BUS a 400 MHz e cache L2 di 1 MB. Successivamente, a febbraio 2004, è stata aggiornata per mezzo di un nuovo processore, chiamato sempre Pentium M, ma basato su core Dothan a 90 nm e migliorando una serie di aspetti dell'architettura del chip. Il core Dothan è un'evoluzione del precedente Banias in cui spicca il raddoppio della cache di secondo livello portata a 2 MB. Agli inizi del 2005 poi, l'introduzione di una nuova famiglia di chipset, l'Intel Mobile i915 Express, nome in codice Alviso e l'aggiornamento del processore Dothan ad una versione a 533 MHz di BUS contro i precedenti 400 MHz ha di fatto segnato un passaggio di piattaforma verso la nuova Sonoma. Sonoma è ancora una volta solo un nome in codice per designare la seconda generazione della piattaforma Centrino, evoluzione di Carmel, ma che commercialmente mantiene invariato il marchio. Il Mobile 915, come la controparte per il settore desktop, supporta molte nuove caratteristiche, come le memorie RAM DDR2 che funzionando a 1,8 V invece che a 2,5 V, diminuendo leggermente l'assorbimento di corrente, il BUS di interconnesione PCI Express per il collegamento delle varie schede di espansione, Intel High Definition Audio (conosciuta con il nome in codice di Azalia) per l'audio ad alta definizione e il protocollo di connessione SATA per gli hard disk.
[modifica] La piattaforma successiva: Centrino Duo
Il 5 gennaio 2006 Intel ha presentato l'ultima evoluzione della piattaforma Centrino, evoluzione di quella Sonoma, e basata sul processore Yonah. Tale processore, che all'inizio doveva prendere il nome commerciale di "Pentium M serie 8xx", è stato poi rinominato a novembre 2005 in Core Duo, in modo da evidenziare maggiormente la caratteristica dual core che contraddistingue il nuovo progetto. Allo stesso scopo, anche il marchio Centrino si è evoluto, diventando Centrino Duo, ovvero il nome commerciale di quella piattaforma che per più di un anno era stata chiamata Napa, costituita dal processore Core Duo, insieme al chipset i945 Calistoga e al modulo wireless Intel Pro Wireless 3945 ABG Golan.
Proseguendo un trend già visto con le prime soluzioni Centrino, Napa introduce anche una generale riduzione delle dimensioni dei componenti; questo permetterà l'utilizzo di sistemi notebook sempre più piccoli, portando verso una continua miniaturizzazione dei dispositivi. Già al momento attuale sono disponibili in commercio soluzioni notebook con display da 10 pollici, capaci di notevole potenza elaborativa. Commercialmente dovrebbero esserci 2 versioni di Napa a seconda che il processore inserito sia la versione dual core o quella single core (esisteranno infatti anche versioni single core di Yonah, indirizzate alla fascia economica del mercato con il nome commerciale di Core Solo). Analogamente a quanto fatto con il logo del processore, infatti anche quello della piattaforma vedrà una revisione formando le 2 piattaforme Centrino Duo e Centrino con loghi modificati rispetto a quello utilizzato fino a Dothan.
