马里亚纳海沟

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馬里亞納海溝位置

馬里亞納海溝（或稱馬里亞納群島海溝）為目前所知最深之海溝，也是地殼最薄之所在。該海溝地處北太平洋西方海床，位於北緯11度21分、東經142度12分，即近關島之馬里亞納群島東方。此海溝為兩大陸板塊輻輳之潛沒區，太平洋板塊於此潛沒於菲律賓板塊之下。海溝底部於海平面下之深度，遠勝珠穆朗瑪峰海平面上之高度。

海溝最大深度為海平面下10,911米（35,798呎）。若參考其緯度與地球之赤道隆突，此深度位置距地心為6,366.4公里。相較之下，北冰洋深4至4.5公里，其海床距地心6,352.8公里，僅比馬里亞納海溝距地心近13.6公里。

1951年英國皇家海軍航具挑戰者二號首度測量海溝，其最深處便以挑戰者深淵為名。挑戰者二號以回波定位方式於北緯11度19分、東經142度15分，量測出5,960 噚（相當於10,900米）的深度。此方式乃以探針通過漸層深度，反覆發送聲波，再以耳機捕捉回波，並將回波器之速率，以手持碼錶計時完成。因此正式提報新的最深距離時，咸認謹慎的作法，為將所測深度減去一個尺度（20噚）較妥，從而得出5,940噚（10,863米）的數據。

1957年俄羅斯航具「維塔茲號」（Vityaz）回報測得11,034米（36,201呎）深度，將該處命名為「馬里亞納深凹」；但此數據從未再測得，故不以為準確。1962年機動載具「史賓塞·傅樂頓·拜爾德號」（Spencer F. Baird）測得最深10,915米（35,810呎）。1984年日本人將高能專業探測航具「拓洋號」（Takuyo）送入馬里亞納海溝，以多窄波束回波定位儀蒐集資料，測得最大深度為11,040.4米1（也記錄為10,920±10米2）。國外一般則採用深10,924米，如美國中央情報局及世界概况。最為精確的紀錄則由日本探測艇海溝號（Kaiko）於1995年 3月24日測得深度10,911米（35,798呎）3，

1960年1月23日，垂斯特號深潛艇正要下潛之前

1960年 1月23日午後1點06分，美國海軍中尉唐·華許（Don Walsh）與雅克·皮卡（Jacques Piccard）駕駛深潛艇（bathyscaphe）的里雅斯特号（Trieste），以鐵球壓艙，以汽油為浮槽. 於一次史無前例的潛航抵達海溝底部。艇上系統顯示深度為37,800呎（11,521米），但後修正為35,813呎（10,916米）。華許與皮卡於海溝底部，驚訝的發現近1呎長（30公分）的鰈魚或比目魚及蝦。依皮卡所述：「海溝底部看起來光亮清澈，是片堅硬的矽藻泥荒地。」

馬里亞納海溝底部，水壓（壓強）為1086巴，即108.6百萬帕斯卡（MPa），或15,751磅每平方英寸（lbf/in&sup2）。