公元

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公元又稱西元，是「公曆紀元」或「西历紀元」的簡稱，為國際通用的紀年標準，以傳說的耶穌誕生年為西元元年。以前在英語裡「紀元前」是用「B.C.」來代表，「紀元後」是用「A.D.」代表；「B.C.」是「Before Christ」開頭字母的縮寫，意思是「在基督誕生之前」；而「A.D.」則是拉丁語「Anno Domini」的縮寫，意思是「我們活在主的時代」。西元6世紀的神學家主張耶穌是生於羅馬建國754年，並且提案將這一年定位紀元元年，現在一般以耶穌誕生在公元前7-4年左右的說法最可信。

在現代，由於西曆紀元的通用和標準化，為避免非西方、非基督徒的反感，英語的“紀元前”和“紀元後”常用「B.C.E」和「C.E.」來代表；「C.E」是「Common Era」的縮寫，意思就是「公元」，而「B.C.E」則是「Before the Common Era」的縮寫，意思就是「公元前」。但由於本質不變，也有人認為這不過是西方人的偽善與欺騙。西元是“西曆紀元”的簡稱，是國際通行的紀年體系。以傳說中耶穌基督的生年為西曆元年（相當於中國西漢平帝元年）。西元常以 A.D.（拉丁文 Anno Domini 的縮寫，意為“主的生年”）表示，西元前則以 B.C.（英文 Before Christ 的縮寫，意為“基督以前”）表示。這種紀年體系開始在歐洲各國採用。中國從辛亥革命後的次年（1912年）起採用西曆月、日，但同時採用中華民國紀年。中華人民共和國的紀年採用世界大多數國家的西元紀年制度，這是1949年9月全國政協第一屆全體會議協商決定的。會上，大家一致認為，應採用現代世界大多數國家公用的紀年制度，即用西元為新中國的紀年。9月27日，中國人民政治協商會議第一屆全體會議透過的四項決議的第二項就是：“中華人民共和國的紀年採用西元”。世界各國關於紀年的方法有很多，不過目前世界上最通用的是西元紀年法。除此之外，還有干支紀年法、天文紀年法、歷史紀年法、帝王年號紀年法等。另外，還有伊斯蘭教紀元、佛教紀元、猶太教紀元以及希臘紀元、日本紀元等。在中國，早在西元前2000多年就有了自己的曆法。在相當長的歷史時期內，中國使用的是“干支紀元法”，即把十天幹和十二地支分別組合起來，每60年為一個周期。

由於西元紀年的起點是西元1年，而沒有“西元0年”，所以大多數對西元紀年有充分了解的科學家和世界上大多數權威天文機構，都明確支援21世紀始於2001年的說法。