MMORPG

Wikipedia

Det fria MMORPG:et Daimonin

MMORPG (eng. Massively Multiplayer Online Role Playing Game) är en typ av datorrollspel på internet för "väldigt många" samtidiga spelare (antalet spelare räknas i tusental). Spelen kännetecknas av en virtuell verklighet (simulering) som är aktiv dygnet runt, vare sig spelaren är ansluten eller ej.

Svenskspråkig term för genren saknas.

[redigera] Grundförutsättningar

Det moderna MMORPGet är i allt väsentligt en vidareutveckling av multianvändar-miljöer (MUD). Först med att ge en MUD ett grafiskt gränssnitt var Neverwinter Nights (1991-1997) hos internetleverantören Amerika OnLine (AOL). Neverwinter Nights finansierades med en avgift om 6 USA-dollar per timma. Club Caribe (1988) var en tidigare grafisk representation men var inte något egentligt rollspel (RPG).

Det första moderna MMORPGet blev Meridian 59 1996. Meridian 59 släpptes av en stor distributör, hade 3D-grafik och var bland de första spelen som finansierades med en månadstaxa. Ultima Online (1997) blev det spel som definierade den tidiga genren och med EverQuest och Lineage fick genren sitt stora kommersiella genombrott. Noterbart är att en utveckling parallell med den i USA och Europa skedde ungefär samtidigt i Korea. Ett mångfaldigande av utbudet följde och under 2004 släpptes World of Warcraft som dels attraherade en mångdubbelt större publik än vad genren tidigare haft, och dels uppnådde en enorm dominans i utbudet.

MMORPG, som är ett specialfall av massiva onlinespel (MMOG), innehåller en spelupplevelse som på många sätt påminner om den i singelanvändar-spel för persondator eller konsol, med skillnaden att allt spel försiggår med en aktiv uppkoppling till en server som spelutgivaren eller spelkonstruktören tillhandahåller. Spelarens rollfigur sparas inte på den egna datorns hårddisk utan hos operatören. Allt spel försiggår i en virtuell verklighet som delas av alla användare, även om operatören av flera skäl oftast väljer att driva ett antal parallella sådana världar (kallade shards eller servrar).

Många massiva onlinespel grundas idag på rollspelsgenren, även om försök att skapa MMOG:er utifrån bland annat realtidsstrategi har gjorts (se MMORTS). Spelarens rollfigur (avatar) börjar som en oerfaren och svag aktör utan tillgångar, och genom att lösa uppdrag och besegra fiender växer figurens förmågor och egendomar.

Samspelet mellan spelare är centralt i ett MMORPG. Utan en stor krets av bekanta att jobba tillsammans med är stora delar av spelet i allmänhet ouppnåeligt.

Titlar vars innehåll baseras på fantasy eller science fiction dominerar innehållet. Mycket få av spelen saknar våldsinnehåll, även om de flesta erbjuder någon andel fredliga sysselsättningar eller karriärer. När karaktärsavancemanget tonas ned, som i World War II Online och Planetside, så tar spelen mindre formen av ett rollspel och mer formen hos ett förstapersonsskjutar-spel (FPS), exempelvis (Unreal, Quake, Half-Life) med större antal spelare (se MMOFPS).

[redigera] Teknik

Spelet är i allmänhet uppdelat i tre distinkta applikationer:

• Klienten, det program som spelaren installerar på sin dator.
• Simuleringen, den applikation som styr och samordnar händelser under spelets gång.
• Databasen, där speldata lagras och uppdateras.

Klienten, som så gott som undantagslöst är avsedd för pc på grund av att andra medier saknar den kompletta uppsättningen inmatningsmetoder, uppdateras löpande av operatören. Till klientinstallationen hör också en större mängd grafik, animeringsdata och ljud, på samma sätt som för andra spel.

Simuleringen delas ofta upp i flera parallellt distribuerade processer. Spelare rör sig mellan de olika simuleringarna antingen med avbrott när en gräns passeras eller helt omärkligt.

Svarstiden (latensen) för spelare och den tid som simuleringens uppdateringar tar på serversidan är de tekniskt kritiska parametrarna för spelbarheten.

Alla simuleringsbeslut fattas normalt av serverprocessen. Att låta klientapplikationen fatta beslut, utsätter spelet för möjlighet till fusk genom att resultaten kan manipuleras. Många förlopp kan dock förutsägas av klienten och på så sätt ge en snabbare och mer dubbelriktad (responsiv) spelupplevelse.

Datalagringen utgörs i allmänhet av en traditionell databas.

[redigera] PvP, PvE, RvR och GvG

En av MMORPGernas viktigaste aspekter är hur strikt spelarna samarbetar, hur fritt de kan konkurrera (inklusive med våld) eller hur de är uppdelade i någon form av lag. Det fridsamma spelet där rollfigurer i princip inte kan skada varandra utgör en betydande men krympande del av utbudet. Arrangemanget kallas, ’’Player versus Environment’’, PvE (Spelare mot omvärld). PvE-innehåll hade sin mest dominanta ställning under åren 1999-2003, när EverQuest var den dominerande titeln inom MMORPG i USA och Europa.

Motpolen till PvE är PvP, ’’Player versus Player’’ (spelare mot spelare), vilket också ingår i de flesta spelen på något sätt. Vissa spel tillåter strid mellan spelare endast efter överenskommelse eller i särskilda områden, andra låter PvP dominera spelupplevelsen. ’’Realm versus Realm’’, RvR (lag mot lag) är en form av spel där rollfigurerna delas in i lag där spelare inom laget gemensamt strider mot eller konkurrerar med spelare i andra lag. I exempelvis Guild Wars skapar man gillen (guilds), som sen strider mot varandra i så kallade ’’Guild versus Guild’’, GvG (öppna strider mellan grupper av spelare). Skillnaden mellan RvR och GvG består huvudsakligen av att sidorna i en RvR-konflikt som regel är helt isolerade från varandra och inte kan samarbeta, medan spelare på olika sidor i en GvG-konflikt mycket väl kan samarbeta om de väljer att lägga sin konflikt åt sidan för stunden.

PvP var en betydande del av spelets innehåll redan i Ultima Online. I EverQuest fanns öppen PvP i början på alla servrar men trängdes snart helt ut. Vissa titlar kom att använda nykonstruktioner inom PvP för att locka spelare och under åren närmast efter EverQuest kom flera nya konfliktformer. Mest betydande blev RvR-spelet i Dark Age of Camelot, GvG-spelet i Lineage och, senare, det RvR-dominerade World of Warcraft.

[redigera] Kultur

Många MMORPG-spelare är oerhört hängivna sin hobby och tillbringar ofta uppemot 30 timmar i veckan åt att spela, mer eller mycket mer om deras situation tillåter det. I dessa fall blir naturligtvis de man samarbetar med i spelet oerhört viktiga i spelarens bekantskapskrets. Centralt i de flesta MMORPGer är ’’guild’’-konstruktionen (alternativt ’’klan’’ eller klubb), en form av sammanslutning som samarbetar i någon mån och ofta blir bas för bekantskaper som sträcker sig längre än tiden spelarna stannar i ett särskilt spel.

Att spelare möts och genom spelet formar varaktiga vänskapsband är inte ovanligt.

En stor del av kommunikationen sker också ofta utanför spelet på anslagstavlor eller andra medier.

[redigera] Kommunikation och sociala band

Förutom att spelare kan se vad andra spelare gör genom att iaktta dem på skärmen, visas även information i textfönster. Mer avancerade spel kategoriserar denna information och låter användaren dela upp den så att olika typer av information visas i olika fönster, exempelvis stridsinformation i ett fönster och social och systeminformation i ett annat.

Kommandon i spelet utförs antingen via meny- eller kommandoknappssystem, eller via direkta textkommandon. Ofta är textkommandon möjliga att tilldela till knappar eller kortkommandon. Den mängd kommandon som är möjliga att utföra via menyer, knappar och kortkommandon är begränsade av skärmens storlek och de inmatningsmedel som står till spelarens förfogande (normalt mus och tangentbord - det senare begränsar antalet kortkommandon till en delmängd av antalet tangenter, med extra uppsättningar via modifierande tangenter såsom skift- och kontrolltangenter).

Textkommandon begränsas inte av inmatningsmedlet, utan kan anta komplexa former. Av tradition används sedan MUD-eran formen "/kommando parameter". Kommandot "/tell Abalorm Hello" kan antas skicka meddelandet "Hello" till spelaren med namnet Abalorm. Meddelandet visas på dennes skärm med en text liknande "Friend tells you, Hello".

Många kommandon modifieras av parametrar och har olika betydelse beorende på vilka parametrar som används och ibland även beroende på andra förhållanden. Ofta har spelaren ett mål, en vald person, monster eller föremål, och denna används ofta som standardparameter. "/hail" utfört med en spelledarperson (NPC) eller annan vald spelare kommer att uttrycka en hälsning riktad till denne. Utan valt mål uttrycker kommandot en allmän hälsning till omkringstående spelare.

Många spel har omfattande scriptsystem som tillåter att inte bara sociala meddelanden utan även andra funktioner kan manipuleras. Även användargränssnittet kan på detta sätt förändras.

I mer hängivna kretsar är det brukligt att dessutom använda röstkommunikation i realtid genom system utanför spelet; program som Ventrilo, TeamSpeak eller ibland Skype kan användas.

[redigera] Emotes

En särskild kategori kommandon är särskilt avsedda för kommunikation mellan spelare, och tillåter djupare och komplexare uttryck än vad ren text tillåter - dessa kommandon går under namnet emotes, en kortform av ett ursprungligt textkommando "/emotion", avsett att låta spelaren uttrycka eller visa känslor eller aktioner som egentligen faller utanför spelets egna parametrar. Exempelvis,

• "/em is overjoyed to see you", vilket skulle visa texten "Friend is overjoyed to see you" i omkringvarandes textfönster

Många ofta använda uttryck fick tidigt etablerade kortformer, exempelvis,

• "/hail", vilket uttrycker en hälsning
• "/hug", vilket uttrycker en kram

Allt eftersom spelen blev mer komplexa och i högre utsträckning animerade, kom emotes att ackompanjeras av särskilda animeringar. Kommandon som "/cry", "/hail", "/dance", "/salute" och "/rude" åtföljs i majoriteten av spel också av en animering som utförs av den uttryckande rollfiguren.

Emotes används av spelare också överfört i ren text, liknande hur emoticons används. Att skriva "/cry" i ett meddelande till en spelbekant är helt accepterat.

• Jämför Leet

[redigera] Förhållandet till operatören

Bland ett MMORPGs spelare finns ofta en online-kultur även utanför spelet, manifesterad i websidor (fan-sites) och anslagstavlor. Så gott som alla operatörer tillhandahåller dessutom anslagstavlor (forum) för kommunikation till spelarna och där spelare kan diskutera spelet. Dessa officiella anslagstavlor domineras ofta av en aggressiv och fientlig ton, både mellan spelare och från spelare gentemot operatören. Spel som EverQuest och Anarchy Online genomgick långa perioder där anslagstavlorna - som utgör speltitelns största exponeringsyta mot omvärlden - helt dominerades av angrepp på operatören och dess företrädare. Alla större operatörer har idag anställda vars enda uppgift är att hålla dialogen meningsfull och givande för bägge parter.

Flera titlar har också drabbats av uppmärksammade skandaler, där spelares hängivenhet tagit sig uttryck i skapelser som operatörerna inte tyckt sig vilja ha förknippade med sin titel. EverQuest genomgick flera kriser när webbsidor med fan fiction stängdes eller deras skapare avstängdes från spelet. Funcom, operatören bakom Anarchy Online, vars release var omvittnat misslyckad, såg sig tvingad att stänga sina forum och rensa alla anslagstavlor. World of Warcraft hamnade i blåsväder när spelare som skapade "gay-vänliga" gillen varnades.

Trots den i allmänhet dominerande aggressiva tonen är spelarna i många fall medvetna om sitt förhållande till spelet och beredda att erkänna sin hängivenhet och uppskattning, i bjärt kontrast mot konflikter och bråk.

[redigera] Ekonomi och sociala frågor

Datorspelare är i stor utsträckning en åtråvärd konsumentgrupp, med god ekonomi och gott om tid. Spelarnas stora hängivenhet gör att ett MMORPG är väl placerat för att dra nytta av detta. Målgruppen var under genrens första år i första hand män mellan 20-45 år, men många försök att vidga målgruppen har gjorts (precis som för dataspel i övrigt), till exempel spel för yngre spelare och för kvinnor, spel med annat innehåll än strid och spänning.

MMORPGerna delar i viss mån den särskilda kultur som utvecklats inom FPS-spelen, om än i något mildare form.

[redigera] Värden utanför spelet

Eftersom spelare värderar sina bedrifter i spelet och dessa bedrifter manifesteras åtminstone delvis i saker som kan byta ägare, kan dessa saker också ges ett monetärt värde utanför spelet. Åtskilliga företag har som enda affärsidé att skapa värden i olika spel och sälja dessa till spelare, något som i så gott som alla spel, uttryckligen är förbjudet av operatören.

Att operatörerna så gott som uteslutande motsätter sig handel utanför spelet med värden inne i spelet har dels praktiska orsaker, dels orsaker som bottnar i juridiska konsekvenser. Operatörernas utgifter för driften av ett spel består i stort sett enbart av kostnaden för bandbredd samt kostnaden för kundstöd. Bandbredden kan bara kontrolleras med tekniska medel, men kostnaden för kundstöd är beroende av mekanismer som kan påverkas med regler. Trycket på kundstödsfunktionen ökar enligt den allmänna uppfattningen bland operatörer avsevärt om man tillåter handelsmekanismer utanför den kontrollerade världen eftersom risken för att spelare blir lurade inte längre kan påverkas av operatören - handel mellan spelare inom spelet är däremot i allmänhet "säker" och helt godkänd och kontrollerad av operatören.

De juridiska konsekvenserna av att godkänna extern handel med varor och tjänster inne i spelet har sin förklaring i att ett sådant godkännande skulle innebära ett erkännande av det monetära värdet av resurser inne i spelet, skapade och ägda av spelare, vilka det därmed skulle åligga operatören att garantera. Ett driftstopp eller en dataförlust skulle innebära potentiell ekonomisk skada för kunden, och operatören skulle kunna bli ersättningsskyldig. De flesta titlarna förbjuder därför uttryckligen i användarlicensen all sådan handel. Frågan är hittills oprövad i domstol (minst ett fall har gått till domstol men utredningen avbröts).

Eftersom anskaffandet av ny och bättre utrustning till spelarens avatar (rollfigur) är ett viktigt mål i många spel, kan också handel medföra att spelarna tvingas konkurrera med professionella aktörer om sådan utrustning. Speciellt när det rör sig om begränsade resurser kan detta leda till kraftigt minskat spelvärde för spelets deltagare.

Värdet av de tillgångar som byter ägare utanför spelen är betydande. Det sammanlagda marknadsvärdet av de virtuella tillgångar som publiken i ett större MMORPG skapar är enormt och valutan är i ekonomiska termer stabilare än många verkliga staters valutor.

Ett fåtal titlar tillåter uttryckligen handel med varor i spelet - störst av dessa är Project Entropia och det sociala There, som bägge tillhandahåller officiella växlingskurser för spelens valuta gentemot verkliga valutor. Noteras bör dock att bägge i första hand avser handel mellan spelaren och operatören, inte mellan spelaren och en tredje part utanför spelet.

En viktig aspekt i värdebyggandet i ett MMORPG är den tid spelaren investerar i sin avatar. Rollfigurens avancemang är i allmänhet beroende av i första hand den tid som spelaren ägnar spelet. Normalt sett krävs flera hundra timmars spelande för att uppnå maximal styrka. I spåren av detta finns även tjänster där företag dels erbjuder sig att spela en avatar för ägarens räkning, dels försäljning av färdiga figurer.

Uppfattningen från operatörernas sida är i allmänhet att en mycket stor andel supportärenden härrör från säkerhetsintrång och handel med varor. Säkerhetsintrången i sin tur beror, i stort sett uteslutande, på att spelare gett varandra tillgång till sina konton, men de betydande värden som rollfigurerna och deras ägodelar representerar gör också MMO-spelare till måltavlor för datavirus och bedrägerier i syfte att stjäla dessa tillgångar.

[redigera] Titlar

Några av de mer bemärkta titlarna

• A Tale In The Desert (historisk miljö (Egypten), saknar stridsmoment och bygger på gemensamt arbete)
• Anarchy Online (SF)
• Asheron's Call (fantasy, PvP betydande men inte primärt)
• City of Heroes (superhjältetema, ursprungligen strikt PvE, expansion med RvR)
• Dark Age Of Camelot (fantasy, PvE/RvR)
• EVE Online (SF, stor tonvikt på PvP)
• EverQuest och EverQuest II (fantasy, PvE, separata servrar med PvP/RvR-regler)
• Final Fantasy XI (fantasy, det första MMORPG där spelare använder PC eller konsol i samma spel)
• Guild Wars (fantasy, huvudsakligen PvP-orienterat, saknar månadsavgift)
• Lineage: Bloodpledge (fantasy, PvP är en viktig komponent)
• Project Entropia (SF, svenskutvecklat och med unik affärsmodell baserad på valuta som kan handlas utanför spelet)
• RuneScape (fantasy, webb-baserat spel utvecklat i Java, PvE och PvP, både gratis och månadsavgift)
• Star Wars Galaxies (SF, baserat på Star Wars-varumärket)
• The Sims Online (nutida värld, online-variant av The Sims, saknar stridsmoment)
• Toon-Town Online (baserat på tecknade humoristiska figurer, saknar stridsmoment även om detta bytts mot exempelvis "pajkastning")
• Ultima Online (fantasy, PvP är en viktig komponent)
• World of Warcraft (fantasy, baserat på RTS-spelen i Warcraft-serien, PvE och RvR, är nu ett av världens största och populäraste onlinerollspel)

Det första spel som vidareutvecklade MUD till en grafiskt representerad virtuell verklighet var Meridian 59. Genren fick sitt kommersiella genombrott med Ultima Online 1997. Det största spelet idag är World of Warcraft (6,5 miljoner spelare världen över), följt av Lineage: Bloodpledge/Lineage II med uppskattningsvis 4 miljoner spelare, de flesta koreaner. Lineage grundar dock sin affärsmodell på Sydkoreas speciella kultur vad beträffar internetkaféer (PC bangs), och de flera miljonerna abonnenter motsvarar inte lika många månatligt betalande prenumeranter. Under det första året World of Warcraft fanns på marknaden kom det att etablera en sådan dominans att det diskuterats om Blizzards ställning är skadlig för branschen som helhet.

Spelen bygger så gott som uteslutande på en abonnemangsmodell, där spelare ansluter sig och betalar en månatlig avgift. Inträdesavgiften varierar från att vara obefintlig till att vara i nivå med handelns pris för premium-titlar. Omsättningen för en framgångsrik titel ligger gott och väl i nivå med en framgångsrik film.

Flera titlar saknar idag månadsavgift, antingen som del av den grundläggande affärsmodellen eller i avsikt att locka spelare i spelets senare skede. Guild wars är gratis att spela. RuneScape är gratis att spela men erbjuder även betalversion som tillåter spelaren att nå andra områden av spelet. Denna metod (skapa intresse för att sedan kräva betalning för att få ut mer av spelet) har visat sig vara en effektiv metod och spelet växer stadigt. Anarchy online saknar månadsavgift för grundspelet (vill man få tillgång till expansioner krävs månadsavgift). Project entropia har en affärsmodell som baseras på att spelarna betalar för saker i spelet istället för för att få spela.

Omkring 200 titlar finns att tillgå antingen på marknaden eller i de senare stadierna av utveckling. Ett tjugotal är ekonomiskt lyckade och har avsevärt fler spelare än vad som krävs för lönsamhet. Beroende på månadsavgiftens storlek, titelns storlek och dess omkostnader, ligger det antal abonnenter som krävs oftast mellan 10000-50000.

[redigera] Marknadsandelar

Marknadsandelar är svåra att uppskatta eftersom de flesta utgivare anser informationen alltför känslig. Ett inlägg på en message board 2002 spreds i större kretsar och blev, omarbetat och uppdaterat, utgångspunkt för de oftast använda och citerade siffrorna; numera publiceras uppskattningarna på en egen webbsida och uppdateras när nya data finns tillgängliga.

I juni 2006 såg marknadsandelarna (abonnemang) enligt dessa inofficiella uppskattningar ut enligt tabellerna här intill; andel per titel inom MMORPG respektive andel av MMO-marknaden för olika genrer. Notera att andelarna i stort sett (men inte helt) bortser från spel utan avgifter, och i allmänhet inte tar upp titlar där någorlunda tillförlitliga data saknas (se källor). Av de spel som saknas i listan torde Guild Wars vara det enda som är stort nog att vara att räkna med.

[redigera] Karaktärsutveckling och föremålssamlande

Den ursprungliga idén bakom EverQuest byggde på ett grundkoncept omkring Character advancement and item acquisition (utveckling av rollen och anskaffande av föremål). I de allra flesta MMORPG:erna förblir detta spelets hjärta. Genom att samla föremål och successivt förbättra rollfigurens förmågor rör sig spelaren mot allt högre mål i spelet. Något egentligt slutmål har i allmänhet inte ett MMO (undantag utgör bland annat "A Tale in the Desert"). I den mån spelen har "slutbossar" ersätts dessa efter hand av allt svårare motståndare genom att spelet tillförs innehåll i uppdateringar från operatören.

Sätten att förbättra rollfiguren varierar men i allmänhet finns ett nivå-koncept, där figuren når högre nivåer genom att besegra fiender och utföra uppdrag (liksom i andra typer av rollspel). Att genom övning (oftast genom upprepning, snarare än genom faktisk inlärning eller färdighet från spelarens sida) kan färdigheter förbättras, och genom att konsekvent utföra vissa uppdrag kan rollfiguren komma åt innehåll som är förbehållet spelare med viss status. Exakt vilka bedrifter som styr detta varierar; vanliga konstruktioner är att besegra andra spelare eller utföra tillräckligt många uppdrag åt en särskild grupp av spelledarpersoner (NPC).

[redigera] Se även

• Online-spel
• MUD
• Virtuell egendom

[redigera] Länkar

• Online World Timeline, hemsida för Raph Koster
• MMORPG.com, har bland annat en omfattande lista över MMORPG-titlar, med närmare 110 listade titlar i drift idag och ett nittiotal under utveckling

[redigera] Källor

• Bartle, Richard A. (2003). Designing Virtual Worlds. Indianapolis: New Riders. ISBN 0-1310-1816-7.
• Castranova, Edward, SSRN: Virtual Worlds: A First-Hand Account of Market and Society on the Cyberian Frontier (2001)
• sirBruce (pseud., Bruce Sterling Woodcock), MMOGCHART.com, periodiskt uppdaterade uppskattningar av antalet spelare i olika MMO-spel