Okapi

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Okapi

Classificação científica

Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Classe:	Mammalia
Ordem:	Artiodactyla
Família:	Giraffidae
Género:	Okapia
Espécie:	O. johnstoni

Nomenclatura binominal

Okapia johnstoni
Sclater, 1901

Distribuição geográfica

Distribuição do okapi marcada em verde escuro. Em azul, possíveis áreas de distribuição.

O ocapi (Okapia johnstoni) é uma das duas espécies remanescentes da família Giraffidae, sendo a outra a girafa. É nativo das florestas húmidas do nordeste da República Democrática do Congo, e era conhecido somente pelos habitantes locais até 1901. Esta obscuridade levou a Sociedade de Criptozoologia a adoptá-lo como seu emblema.

Os ocapis têm corpo escuro, com riscas brancas bem visíveis nas patas. A forma do corpo é semelhante à da girafa, sendo o pescoço dos ocapis muito mais curto. Ambas as espécies possuem línguas muito longas (aproximadamente 30 cm), azuis e flexíveis, que usam para retirar folhas e rebentos das árvores. A língua do Okapi é tão longa que lhe permite lavar as pálpebras e limpar as orelhas com ela. É o único mamífero que consegue lamber as próprias orelhas. Os ocapis machos possuem pequenos chifres cobertos de pele.

Os ocapis têm um comprimento de 2 a 2.5 m, e uma altura de 1.5 a 2 m nas espáduas. O seu peso varia entre 200 e 250 kg).

Além de folhas e rebentos, os Okapis comem relva, fetos, frutas, e fungos.

São animais essencialmente diurnos e solitários, juntando-se apenas para acasalar. Dão à luz apenas uma cria de cada vez, que pesa cerca de 16 kg, após um período de gestação de 421 a 457 dias. As crias são amamentadas durante até dez meses, atingindo a maturidade entre os 4 e os 5 anos de idade.

Os ocapis não estão classificados como espécie em perigo de extinção, mas são ameaçados pela destruição do seu habitat e pela caça furtiva. O trabalho de protecção no Congo inclui a continuação do estudo do comportamento do ocapi, e levou à criação em 1992 da Reserva de Vida Selvagem do Okapi. A Guerra Civil do Congo ameaçou tanto a vida selvagem como os trabalhadores da Reserva.

Seu nome deriva do som que produz. O epíteto da espécie (johnstoni) é uma forma de reconhecimento do explorador Sir Harry Johnston, que organizou a expedição à Floresta Ituri que pela primeira vez capturou um ocapi para fins científicos. Primeiramente foi classificado como uma espécie de eqüídeo selvagem, recebendo o nome de Equus johnstoni.