Agência Espacial Europeia
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A Agência Espacial Europeia (ESA - European Space Agency) é uma organização inter-governamental dedicada à exploração espacial. Sediada em Paris (França), a ESA emprega 1 900 pessoas e o seu orçamento em 2003 foi de 2 700 milhões de euros.
Os países que constituem a ESA actualmente são Alemanha, Áustria, Bélgica, Dinamarca, Espanha, Finlândia, França, Grécia, Holanda, Irlanda, Itália, Luxemburgo, Noruega, Portugal, Reino Unido, Suécia e Suíça. A ESA tem ainda acordos de estreita colaboração com o Canadá, Hungria e República Checa.
O porto espacial da ESA (e rampa de lançamento) é o Centro Espacial de Kourou na Guiana Francesa, escolhido pela sua proximidade ao equador, que permite acessos mais fáceis (menos combustível para uma determinada massa) a orbitadores de importância comercial, como o GEO. As missões científicas da ESA Science são planeadas a partir da ESTEC em Noordwijk/Katwijk, na Holanda, as missões Earth Observation (Observação da Terra) na ESRIN em Frascati, Itália e o Controlo de Missões da ESA (ESOC) em Darmstadt, Alemanha. As comunicações com as missões de longo alcance estão a cargo de duas antenas localizadas, uma em Nova Norcia, Australia, e outra em Cebreros, Espanha.
O director-geral da ESA é Jean-Jacques Dordain.
[editar] Projectos da ESA
A ESA faz parte da construção e operação da Estação Espacial Internacional (ISS), tendo construído o módulo Columbus — um laboratório de ciência que será colocado em órbita assim que forem retomados os vôos do Vaivém Espacial (Ônibus Espacial).
Também é responsável pela construção do ATV — um veículo espacial não tripulado para servir a ISS, maior que a Progress.
Outros projectos da ESA:
- Sistema de posicionamento Galileo — um Sistema de posicionamento satélite proposto;
- Mars Express — uma sonda para o planeta Marte;
- Venus Express — uma sonda para o planeta Vénus;
- A sonda Rosetta — lançada em 2004 destinada a aterrar num cometa;
- Hipparcos — uma missão de astrometria;
- Smart 1 — testes de novas tecnologias de propulsão;
- LISA Pathfinder — também conhecida por Smart-2;
- Swarm
- Darwin
- O Programa Aurora
- O satélite Planck
- O satélite Envisat
A ESA é um patrocinador do satélite KEO, que irá entregar mensagens dos futuros habitantes do planeta Terra, com retorno esperado em 2006.
A ESA também colaborou com a NASA em várias missões:
