Adansonia

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Baobá

Taxonomia

Reino:	Plantae
Divisão:	Magnoliophyta
Classe:	Magnoliopsida
Ordem:	Malvales
Família:	Malvaceae (Bombacaceae)
Gênero:	Adansonia

Os baobabs ou Baobás (Adansonia) são um gênero de árvore com oito espécies, nativas da ilha de Madagascar (o maior centro de diversidade, com seis espécies), do continente africano e da Austrália (com uma espécie em cada).

As espécies alcançam alturas entre de 5 a 25 m de altura (excepcionalmente 30 m), e até 7 m no diâmetro do tronco (excepcionalmente 11 m). Destacam-se pela capacidade de armazenamento de água dentro do tronco, que pode alcançar até 120.000 litros.

Os baobás desenvolvem-se em zonas sazonalmente áridas, e são árvores de folha caduca, caindo suas folhas durante a estação seca. Alguns têm a fama de terem vários milhares de anos, mas como a sua madeira não produz anéis de crescimento, isso é impossível de ser verificado: poucos botânicos dão crédito a essas reivindicações de idade extrema.

O baobá é a árvore nacional de Madagascar e o emblema nacional do Senegal.

[editar] Espécies

Adansonia digitata - Baobá Africano (África Central e do Sul)
Adansonia grandidieri - Baobá de Grandidier (Madagascar)
Adansonia gregorii (syn. A. gibbosa) - Boab ou Baobá Australiano (Noroeste da Austrália)
Adansonia madagascariensis - Baobá de Madagascar (Madagascar)
Adansonia perrieri - Baobá de Perrier (Madagascar)
Adansonia rubrostipa (syn. A. fony) - Fony Baobab (Madagascar)
Adansonia suarezensis - Baobá Suarez (Madagascar)
Adansonia za - Za Baobab (Madagascar)

[editar] História

Em 1445, navegantes portugueses conduzidos por Gomes Pires chegaram à ilha de Gorée, no Senegal; eles descobriram o brasão do Infante D. Henrique gravado em árvores. O cronista Gomes de Eanes Zurara assim descreveu a árvore: Árvores muito grandes e de aparência estranha; entre elas, algumas tinham desenvolvido um cinturão de 108 palmos a seu pé (ao redor 25 metros). O tronco de um baobá não mais alto do que o tronco de uma árvore de noz; rende uma fibra forte usada para cordas e pano; queima da mesma maneira como linho. Tem um grande fruta lenhosa como abóbora cujas sementes são do tamanho de avelãs; pessoas locais comem a fruta quando verde, secam as sementes e armazenam uma grande quantidade delas. (Crónica dos Feitos de Guiné. Lisboa, 1453.)

Em Moçambique, esta árvore é conhecida por embondeiro. Em certas regiões do país, o tronco desta árvore é escavado por carpinteiros especializados para servir como cisterna comunitária (ver o documentário A Guerra da Água de Licínio de Azevedo).

O fruto, chamado malombe na língua xi-nyungwe da província de Tete, tem uma polpa branca que seca no próprio fruto e que é utilizada para a alimentação, em tempos de escassez de comida; também é referida como cura para a malária (ver a colecção Plantas Medicinais de Moçambique editada pelo Ministério da Saúde nos anos 1980).

Baobá em Nísia Floresta, Rio Grande do Norte, Brasil.

No Brasil existem poucas árvores de Baobá, que foram trazidas pelos sacerdotes africanos e foram plantadas em locais específicos para o culto das religiões africanas. Há exemplares em Natal e Nísia Floresta no Rio Grande do Norte. Em Pernambuco no Sitio de Pai Adão existe um Baobá com mais de cem anos com um tronco de mais de 10 metros de diâmetro. No candomblé é considerada uma árvore sagrada (ossê, em iorubá e akpassatin, em fon) , nunca deve ser cortada ou arrancada. Na cidade de Nossa Senhora do Ó, Pernambuco, há um Baobá com mais de 350 anos e 15 metros de circunferência.

[editar] Usos e folclore

Em Kimberleys, na Austrália ocidental, prisioneiros foram confinados dentro de seu tronco oco. Os aborígines comem a sua fruta e usam as folhas como planta medicinal.

Na história O Pequeno Príncipe de Antoine de Saint-Exupéry, o menino narra que o solo de seu pequeno asteróide era infestado de sementes de baobá. Preocupado com os possíveis danos que estas plantas pudessem causar quando adultas, após completar a sua toilete matinal, dedicava-se à toilete do asteróide, arrancando regularmente os seus pequenos brotos (SAINT-EXUPÉRY, Antoine de. Le Petit Prince. Paris: Librairie Gallimard, 1961. p. 23-24.)