Acanthocephala
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| Acanthocephala | ||||
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 Corynosoma wegeneri |
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| Classificação científica | ||||
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| Classes | ||||
Acanthocephala é um filo de parasitas, encontrados em muitas espécies de peixes, anfíbios, pássaros e mamíferos. Os acantocéfalos caracterizam-se pela presença de uma probóscide reversível, munida de espinhos e que serve para fixar o animal ao intestino do hospedeiro. Estão descritas cerca de 850 espécies que medem entre alguns milímetros até cerca de 6 cm.
Os acantocéfalos não possuem boca nem sistema digestivo. Todos os nutrientes que necessitam para o seu desenvolvimento ou vida são digeridos pelo hospedeiro e absorvidos directamente pela pele do acantocéfalo, que vive nos intestinos. O sistema nervoso é ganglionar e não tem orgãos sensoriais evidentes. Não há sistema excretor.
Os acantocéfalos são dióicos e por isso há indivíduos de sexo masculino e feminino. O seu ciclo de vida é complexo e envolve em muitos casos mais do que um hospedeiro. Só foram descritos ciclos de vida completos para apenas 25 espécies. De uma forma geral, o embrião de acantocéfalo é expelido do organismo hospedeiro através das fezes. Em seguida, é necessário que seja comido por um hospedeiro intermédio, em geral crustáceos. Em vez de digerido, o embrião penetra a parede intestinal do crustáceo e aloja-se na cavidade abdominal onde enquista e se tranforma em cistacanto. Este estádio é semelhante ao adulto, excepto pela ausência de orgãos reprodutores. A dado ponto, o hospedeiro intermédio é ingerido pelo hospedeiro final, que pode ser um mamífero, aves ou peixes. A digestão do crustáceo provoca a libertação do acantocéfalo nos intestinos do hospedeiro final. Para garantir a fixação, o cistocanto extrui a probóscide e fixa-se aos intestinos, desenvolvendo-se então para a fase adulta.
