Vincenzo Bellini
Vincenzo Bellini (Catania, 3 november 1801 — Puteaux, 23 september 1835) was een Italiaans componist bekend omwille van zijn opera's.
Deze jong gestorven componist heeft de tijd gevonden tien opera's te componeren in zowat evenveel jaren. Met Gaetano Donizetti en Gioacchino Rossini behoort hij tot de romantische pre-Verdi-generatie die een zwak hebben voor lyrische aria's en een belangrijk deel van het belcanto-repertoire leverden. Hij studeerde compositie in Napels bij Zingarelli en in 1827 ging zijn derde opera Il Pirata (De piraat) in première in La Scala van Milaan. Het libretto is van Felice Romani en gebaseerd op een toneelstuk van de Ierse schrijver R.C. Maturin: Bertram, The Castle of St. Aldobrando. Hij wordt vrij snel ook in andere landen opgevoerd (Londen, Parijs, New York, etc.).
In 1829 volgt de vijfde opera eveneens in de Scala: La Straniera (De vreemdelinge), weerom op een libretto van Romani naar de roman van Vicomte d'Arlincourt L'Étrangère. Ook deze opera kent nog tijdens Bellini's leven creaties in Londen, Parijs en New York. Nauwelijks een jaar later gaat zijn zesde opera in première, ditmaal in Venetië: I Capuleti e i Montecchi (De Capulets en de Montaigues). Romani baseerde zich voor het libretto op een eerste versie van het Romeo en Julia-verhaal geschreven voor een andere componist Vaccai. Het succes blijft aanhouden. Ook Dresden en Gent nemen hem op de affiche.
La Sonnambula (De slaapwandelaarster) nog steeds met Romani als librettist gaat in het Carcano-theater in Milaan in maart 1831 in première en zwermt uit over Europa en Noord-Amerika. De rol van Amina was een der favoriete rollen van Maria Callas, net als de titelrol in de volgende Bellini-opera: Norma die in de Scala gecreëerd wordt in december 1831 en die tot op vandaag de meest gespeelde van de reeks is. Libretto weerom van Romano naar de gelijknamige tragedie van L.A. Soumet. De beroemde aria Casta Diva is een van de hoogtepunten van deze opera.
Met zijn negende opera Beatrice Di Tenda trekken Bellini en Romani terug naar La Fenice in Venetië waar de première in maart 1833 doorgaat alhoewel het verhaal zich in Milaan afspeelt. Hij heeft nauwelijks twee en een halve maand over de partituur gedaan en de opera wordt eerder sceptisch onthaald. Anno 2005 zijn de meningen over dit drama verdeeld.
Voor zijn laatste opera trekt Bellini naar Parijs. I Puritani gaat daar in het Italiaans Theater in première in januari 1835. De librettist is Graaf Pepoli. Het verhaal speelt tijdens de burgeroorlog in Engeland. Deze opera's hebben heden ten dage niet meer hetzelfde succes wegens gedateerd. Ze worden anno 2005 toch nog vrij frequent opgevoerd, vaak in concertante versie. Naast Maria Callas heeft ook Joan Sutherland een zwak voor de titelrollen.
