Tom Steels
Tom Steels (Sint-Gillis-Waas, 2 september 1971) is een Belgisch wielrenner. In 1987 verscheen hij in het wielrennersmilieu bij de nieuwelingen. Een jaar later reed hij al mee bij de juniores en haalde hij het Belgisch kampioenschap in deze categorie. In 1994 werd hij professioneel wielrenner bij Vlaanderen 2002. Hij haalde datzelfde jaar 2 overwinningen: GP Zele en de 10de rit in de Ronde van de Toekomst, voor de Duitse spurtbom Zabel. In 1995 sprokkelde Steels zes kleinere overwinningen bijeen.
Een jaar later stapte hij over naar Mapei-GB waar hij uitgroeide tot een spurter van wereldklasse. Hij won in 1996 onder andere de Omloop Het Volk, Gent-Wevelgem en zowel de 4de als de laatste rit in de Ronde van Spanje. Het jaar nadien slaagde hij erin om in Parijs-Nice maar liefst 4 etappes te winnen. Verder won hij nog twee ritten in de Ronde van Luxemburg, twee ritten in de Ronde van het Waalse gewest en voor de eerste keer ook het Belgisch kampioenschap.
In 1998 werd zijn ploeg omgevormd tot Mapei-Bricobi. Steels won dat jaar twee ritten in Parijs-Nice, evenveel in de Ruta del Sol en 4 ritten in de Ronde van Frankrijk. Daarnaast prolongeerde hij zijn Belgische titel.
In 1999 werd Mapei-Bricobi opgevolgd door Mapei-Quick Step waar hij tot 2002 zou blijven. Weer won hij twee ritten in de Ruta del Sol en één in Parijs-Nice. Ook in de Driedaagse van de Panne wist hij een ritje mee te pikken en in de Ronde van Frankrijk zelfs 3. Daarnaast won hij in Gent-Wevelgem ook de klassieker die hij het voorgaande jaar had moeten ontberen. 2000 werd een volgend topjaar voor Steels. Hij haalde weer ritzeges binnen in de Ronde van de Middellandse Zee, Parijs-Nice, de Driedaagse van de Panne, de Ronde van het Waalse gewest (2) en ten slotte in de Ronde van Frankrijk (Futuroscope-Loudun en Loudun-Nantes).
Het jaar nadien ging het minder met Steels; één rit in de Ronde van Duitsland, twee in die van Zweden, maar dat was alles. Ook de twee volgende jaren brachten niet veel soelaas. In 2002 werd hij wel nogmaals kampioen van België, maar de grote prestaties bleven uit. Ook zijn overstap naar Landbouwkrediet-Colnago in 2003 bracht geen verandering. Door bronchitis en een infectie opgelopen bij een operatie kon hij maar weinig zegepalmen mee naar huis nemen.
Tot in 2004: in de Ster van Bessèges won hij een rit net als in de Ronde van Luxemburg. In de Ronde van Duitsland wist hij zelfs twee ritten te winnen. In Tessenderlo zette hij zijn comeback extra in de verf door op fraaie wijze het Belgisch kampioenschap te winnen. Daarmee werd hij alleen recordhouder.
[bewerk] Politiek
In 2005 gaf Steels aan politieke ambities te hebben. Hij zal als plaatselijk sp.a-bestuurslid voor de gemeentelijke verkiezingen van 8 oktober 2006 meedoen in een kartel van sp.a/spirit/Groen!. Steels werd een schepenpositie in het vooruitzicht gesteld, op het gebied van sport. Hij zal echter eerst zijn wielrencontract bij Davitamon-Lotto uitdienen alvoor hij zich vol op de politiek zal richten.
| Bron(nen): |
|
