Shenzhou

Shenzhou (Chinees: 神舟號, letterlijk "Goddelijk schip") is een Chinees ruimtevaartprogramma en heeft als doel de eerste Chinese ruimtevaarders in een baan om de aarde te brengen. De lancering van de eerste bemande vlucht vond plaats met een Lange Mars raket op 15 oktober 2003, met aan boord de 38-jarige Yang Liwei. Hiermee werd China het derde land in de geschiedenis dat met eigen middelen een mens in de ruimte heeft gebracht. China werd wat dit betreft vooraf gegaan door Sovjet-Unie en de Verenigde Staten die in 1961 beiden voor het eerst mensen in de ruimte brachten.

Shenzhou, ook bekend onder de aanduiding Project 921-1, betekent Goddelijk schip of Schip der goden.

Het Shenzhou ruimtevaartuig is goed vergelijkbaar met de Russische Sojoez, maar is groter. Het bestaat uit drie modulen die in het Engels worden aangeduid als orbital module, descent module, en service module. De orbital module beschikt over eigen stuwraketten en stuursystemen, en kan op eigen kracht in de ruimte blijven als deze is losgekoppeld. De orbital module van de Sojoez heeft deze eigenschappen overigens niet. De descent module is het middelste gedeelte, deze keert terug naar de aarde. De orbital module van de Shenzhou zou als (onderdeel van) een ruimtestation kunnen fungeren.

Wanneer de ruimtevlucht ten einde loopt neemt de bemanning plaats in de descent module. De orbital module koppelt los, en blijft achter in de ruimte. Het geheel bestaande uit de service module en descent module begint aan de afdaling naar de aarde. De service module en descent module koppelen van elkaar los vlak voor de terugkeer in de dampkring. De descent module wordt tijdens de afdaling beschermd door een hitteschild, de service module wordt vernietigd door de wrijving met de dampkring. Wanneer dagen of zelfs maanden later de orbital module terug keert in de dampkring, wordt deze ook vernietigd.

De Shenzhou vluchten kunnen alleen plaats vinden in de herfst en de winter (noordelijk halfrond). Alleen dan zijn de weersomstandigheden op het zuidelijk halfrond geschikt voor de drie schepen die daar als volgstations fungeren.

Chinese ruimtevaarders worden ook wel yuhangyuans of taikonauten genoemd.

[bewerk] Chronologie van het Shenzhou programma

• 19 november 1999 - Lancering van de onbemande Shenzhou 1. Met deze vlucht is vastgesteld dat de draagraket van het type LM-2F geschikt is voor lancering van bemande vluchten. Een dag later landt de descent module op aarde.
• 27 november 1999 - De orbital module van de Shenzhou 1 keert terug in de dampkring.
• 9 januari 2001 - Lancering van de onbemande Shenzhou 2. Test van de "life support systems".
• 16 januari 2001 - De descent module van de Shenzhou 2 landt op aarde. De landing is waarschijnlijk mislukt, omdat hier verder geen mededelingen over zijn gedaan en geen foto's zijn gepubliceerd.
• 24 augustus 2001 - De orbital module van de Shenzhou 2 keert terug in de dampkring.
• 25 maart 2002 - Lancering van de onbemande Shenzhou 3.
• 1 april 2002 - De descent module van de Shenzhou 3 landt op aarde.
• 12 november 2002 - De orbital module van de Shenzhou 3 keert terug in de dampkring.
• 29 december 2002 - Lancering van de onbemande Shenzhou 4.
• 5 januari 2003 - De descent module van de Shenzhou 4 landt op aarde.
• 9 september 2003 - De orbital module van de Shenzhou 4, waarmee 8 maanden lang wetenschappelijke experimenten zijn uitgevoerd, keert terug in de dampkring.
• 15 oktober 2003 - Lancering van de Shenzhou 5, met aan boord Yang Liwei, de eerste Chinese ruimtevaarder. 21 uur later landde Yang Liwei veilig op aarde.
• 12 oktober 2005 - Lancering van de Shenzhou 6, met aan boord Fei Junlong en Nie Haisheng, die naar verwachting vijf dagen in de ruimte zullen blijven.

Meer afbeeldingen die bij dit onderwerp horen kunt u vinden op de pagina Shenzhou op Wikimedia Commons.