Kerstster
| Kerstster | ||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
 |
||||||||||||
| Taxonomische indeling | ||||||||||||
|
||||||||||||
| Soort | ||||||||||||
| Euphorbia pulcherrima | ||||||||||||
 Kerststerstruik in Belize |
De Kerstster of Poinsettia (Euphorbia pulcherrima), behoort tot de wolfsmelkfamilie (Euphorbiaceae) en wordt voornamelijk gekocht voor de kerst. De Latijnse naam pulcherrima betekent in het Nederlands 'de schoonste'. De Duitse plantkundige Wilenow heeft de Latijnse naam aan de plant gegeven vanwege de mooie kleur. De Poinsettia is vernoemd naar de Amerikaanse ambassadeur Joel Robert Poinsett in Mexico, die de plant in het begin van de negentiende eeuw in de V.S. invoerde. Er zijn rassen met helderrode, donkerrode, zalmrode, witte en gele schutbladen (bracteeën), die stervormig gerangschikt zijn om de bloemknoppen. De eigenlijke bloemen zijn klein en geel van kleur. De schutbladen trekken insecten aan.
In het wild in Mexico en Midden-Amerika vormt de plant een struik die tot 4 meter hoog kan worden. De plant bloeit daar van november tot januari/februari. In de zomer is de struik kaal.
De kerstster werd door de Azteken Cuitla-xochitl genoemd en was de lievelingsplant van Montezuma II. In 1804 bracht de Natuurvorser Alexander von Humboldt de plant voor het eerst naar Europa.
[bewerk] Giftigheid
Het sap van de kerstster zou giftig zijn en op de huid rode vlekken en bij opname door de mond vergiftigingsverschijnselen en spijsverteringsproblemen veroorzaken. Dit wordt tegenwoordig betwijfeld. In experimenteel onderzoek bij ratten is van giftigheid niets gebleken[1]. Een kind van 25 kilo zou meer dan een pond van de bladeren moeten eten om doses te bereiken die hoger zijn dan de doses die bij ratten geen effect hadden. Ook uit consulten van vergiftigingen-informatiecentra bleek nergens dat de kerstster ooit symptomen had veroorzaakt[2].
In de 14e, 15e en 16e eeuw werd het sap tegen de koorts gebruikt en werd van de schutbladen rode verf gemaakt.
[bewerk] Legende
Een Mexicaanse legende verklaart de verbintenis van de kerstster met Kerstmis.
Het arme kind Pepita, dat geen cadeau kon kopen om op kerstnacht aan Christus te geven plukte enkele onkruiden in de wegberm en maakte er een klein boeket van. Het kind was verteld dat een nederige, maar liefdevol gegeven gift aanvaardbaar was in de ogen van God. In de kerk begon het boeket te bloeien met rode en groene bloemen en de kerkelijke gemeente beschouwde dit als een kerstwonder. Vanaf dat moment werd de kerstster in Mexico 'Flores de Noche Buena' genoemd.
[bewerk] referenties
- ↑ Stone, R. P., Collins, W. J. 1971. Euphorbia pulcherrima: toxicity to rats. Toxicon, 9: 301-302.
- ↑ Klug, S., Saleem, G., Hocharuk, L., Marcus, S. 1990. Toxicity potential of poinsettia, is the plant really toxic? Vet. Hum. Toxicol., 32: 368.
 |
Meer afbeeldingen die bij dit onderwerp horen kunt u vinden op de pagina Euphorbia pulcherrima op Wikimedia Commons. |
