Jack Welch
Jack Welch (19 november 1935) was de CEO van General Electric. In zijn 20-jarig bewind als topman transformeerde hij het bedrijf van een bureaucratische kolos in een dynamische, flexibele organisatie. Tijdens zijn periode als CEO groeide de marktwaarde van General Electric van 13 miljard dollar naar meer dan 500 miljard dollar.
Direct na zijn studie chemische technologie ging Welch aan de slag bij General Electric (GE). In het begin verliep zijn loopbaan bij GE stroef; hij vond dat hij niet snel genoeg naar de top van het concern ging. In de zestiger jaren blies hij zelfs per ongeluk een hele fabriek op. Daarna ging het snel en in 1981 nam hij de voorzittershamer over van de Engelsman Reg Jones en begon hij aan de transformatie van GE.
Eerst introduceerde Welch de strategie waarbij iedere divisie nummer 1 of 2 in hun markt moest zijn (fix it, sell it, or close it). In vijfjaar tijd verdween één op de vier medewerkers van de loonlijst en dat leverde hem de bijnaam 'Neutron jack' op. GE werd een bedrijf waar ideeën gekoesterd werden en waar grenzen vervaagden. Een belangrijke pijler van zijn succes was de wijze waarop hij met talent omging in de onderneming (vitality curve).
Onder het bewind van Welch nam GE duizenden bedrijven over, de meeste succesvol. Soms echter ook minder succesvol zoals bijvoorbeeld bij de overname van de investeringsbank Kidder & Peabody. De grootste schending van vertrouwen en integriteit speelde zich af in Nederland in 1988, toen Philips tot tweemaal toe haar afspraak schond om de huishoudelijke apparatendivisie te verkopen aan GE. Uiteindelijk ging Wirlpool ermee aan de haal.
In zijn tweede decennium, focuste Jack Welch zich op vier basis-initiatieven: Globalisatie, Services, Six Sigma en e-business. De overname van Honeywell werd op het laatste moment gedwarsboomd door de Europese Commissie. Op 7 september 2001 nam hij afscheid bij GE.
Over Jack Welch verschenen veel boeken. Zijn autobiografie Jack Welch – Waar het om gaat was wereldwijd een bestseller. In 2005 verscheen het boek Winnen dat hij samen met zijn echtgenote Suzy Welch schreef. Suzy Welch was jarenlang hoofdredacteur van de Harvard Business Review.
