Domus Aurea

De Domus Aurea (Latijn voor Gouden Huis) werd gebouwd voor de Romeinse keizer Nero tussen 64 en 68 na Christus. Volgens sommige bronnen had Nero opzettelijk de Grote brand van Rome veroorzaakt om plaats te maken voor dit prestigieuze project.

Het paleis, gebouwd van baksteen (en niet van marmer, zoals ook wordt beweerd) werd versierd met bladgoud, waar het geheel zijn naam aan dankt. De Domus Aurea bestond uit een hele reeks villa's en paviljoens, waartussen kunstmatig gecreëerde bossen en velden lagen. In het centrum van het complex lag een groot meer. Het terrein werd ook wel rus in urbe ('platteland in de stad') genoemd. Nero liet door Zenodorus, een Griekse beeldhouwer, een 37 meter hoog standbeeld van hemzelf maken, gekleed als de zonnegod Apollo (de Colossus Neronis), en plaatste het vlakbij de hoofdingang van het paleis.

De Domus Aurea werd waarschijnlijk alleen gebruikt voor feesten en orgieën, want tussen de 300 kamers van het complex zijn nog geen slaapkamers ontdekt. Vreemd genoeg ontbreekt van de keukens en toiletten ook ieder spoor.

Na Nero's zelfmoord in 68 werd het paleis binnen een decennium ontdaan van het bladgoud, het marmer en haar ivoor. De Keizer had zich niet geliefd gemaakt en onderging na zijn dood de damnatio memoriae, waarbij de Romeinen probeerden de herinnering aan een bepaald persoon compleet uit te wissen. De Domus Aurea werd onder een heuvel puin bedekt. Uiteindelijk werden de thermen van Titus in 79 over het complex heen gebouwd. De Domus Aurea bleef verborgen tot de 15e eeuw, toen een Italiaan per ongeluk door een spleet in de Aventijnse Heuvel in de ondergrondse gangen terechtkwam.

In 2004 legde men bij opgravingen een groot mozaïek bloot. Het stelt een tafereel voor, dat met de wijnoogst heeft te maken.

De Domus Aurea ligt in de nabijheid van het Colosseum, dat destijds een kunstmatig meer was, waarop Nero toen uitzicht had.