Brigham Young
Brigham Young (Whitingham, Vermont 1 juni 1801 – Salt Lake City, Utah 29 augustus 1877) was een Amerikaans theoloog en territoriaal gouverneur. Na de dood van Joseph Smith werd hij de leider van de Mormonen. Het was onder zijn leiding dat de Mormonen westwaarts trokken en zich in Utah vestigden.
Inhoud |
[bewerk] Vroege leven en bekering
Brigham Young werd geboren als de 9e van 11 kinderen in een arm boerengezin in Vermont. Op zijn 3e verhuisde het gezin naar New York waar hij in 1824 voor het eerst trouwde.
Hoewel hij in 1823 Methodist was geworden voelde Young zich aangetrokken tot de leer van de Mormonen onder leiding van Joseph Smith en in 1832 werd hij gedoopt tot Mormoon. Na een korte periode in Canada als missionaris voegde young, inmiddels weduwnaar geworden, zich bij Smith in Ohio. Hierna zette Young zich in voor de Mormoonse kerk en deed hij verder missionaris werk.
Nadat een Mormoonse gemeenschap uit Missouri was verdreven hielp Young bij de stichting van de stad Nauvoo in Illinois. In 1841 maakte de Mormoonse leider Smith, die onder de indruk was van Young's inzet voor de kerk, hem tot President of the Quorum of Twelve Apostles, het leidinggevend orgaan van de kerk en daarmee tweede man na Smith.
[bewerk] Vestiging in Utah
Na de moord op Smith door een anti-Mormoonse menigte in 1844 was Young instrumentaal in de pogingen om de Mormoonse gemeenschap bij elkaar te houden. Hij organiseerde een exodus naar het westen, eerst naar Nebraska en vervolgens over de Mormon Trail naar het huidige Utah waar, op 24 juli 1847 de groep zich in de Salt Lakevallei nabij het Great Salt Lake (Grote Zoutmeer) vestigde. Hier werd Salt Lake City gesticht.
Young, inmiddels leider van de Mormonen als opvolger van Smith, leidde de nieuwgevormde kolonie van Mormonen kundig. Politiek, economisch en cultureel verstevigde hij de positie van de gemeenschap en Young bevorderde de emigratie van Mormonen naar Utah door onder andere geld uit te trekken om nieuwe pioniers te helpen met de trek naar het westen. Young probeerde zoveel mogelijk de gemeenschap op eigen benen te laten staan om zodoende niet afhankelijk te zijn van import uit het oosten van de VS en ook meed hij activiteiten die buitenstaanders kon lokken zoals mijnbouw.
[bewerk] Succes en controverses
In 1851 werd Utah officieel georganiseerd als territorium met Young als gouverneur. Zoals eerder in hun geschiedenis echter, lokte het succes van de Mormonen wantrouwen van anderen uit, mede door de praktijken van de kerk zoals polygamie. In 1857 stuurde president James Buchanan een leger naar Utah om een "rebellie" van Mormonen te onderdrukken. Tot gevechten kwam het echter niet maar een bloedbad waarbij Paiute indianen en een groep Mormonen 120 emigranten vermoorde, volgens de gevangen genomen leider van de groep op bevel van Young zelf, zou een vlek op Young's reputatie blijven. In 1858 echter hadden de Federale overheid en de Mormoonse gemeenschap zich weer verzoend en riep de president een generaal pardon uit voor overtredingen van de wet die wellicht waren gepleegd en de Mormonen kende een periode van relatieve rust in hun territorium.
Het volgende decennium bloeide de gemeenschap onder Young op. De bevolking van Utah groeide en de economie floreerde. Rond 1869, na voltooiing van de transcontinentale spoorweg was er echter een influx van niet-Mormonen in Utah wat de spanningen weer deed toenemen.
In 1871 werd Young berecht voor polygamie, hij had inmiddels 20 vrouwen, en 6 jaar later voor het bloedbad van 1857. Beide malen werd Young vrijgesproken, mede door de weigering van de leider van het bloedbad om nu Young te impliceren. In 1877, kort na de laatste rechtszaak, overleed Young in Salt Lake City.
In Salt Lake City is een universiteit vernoemd naar Young en is er een monument voor hem opgericht.
