Beringstraat

Beringstraat

Locatie	tussen Azië en Noord-Amerika
Zee	Noordelijke IJszee
Coördinaten
Oppervlakte
Diepte (max.)	30-50 m
Diepte (gem.)	m
Breedte	85 km
Max. breedte	{{{breedtemax}}}
Lengte
Overig
Satellietfoto genomen door de MISR-satelliet Nautische kaart

De Beringstraat (Russisch: Бе́рингов проли́в, Engels: Bering Strait) is de zeestraat gelegen tussen de Grote Oceaan en de Noordelijke IJszee. Het scheidt Azië (Siberië) van Amerika (Alaska). Aan de Amerikaanse kant ligt het schiereiland Steward, met Kaap Prince of Wales, aan de Russische kant het Tsjoektsjenschiereiland, met Kaap Dezjnjov. In de Beringstraat liggen de Diomedeseilanden; Imaliq of Grote Diomedes of Ratmanoveiland (Russisch) en Inaliq of Kleine Diomedes (Verenigde Staten), waardoorheen de internationale datumgrens loopt en de grens tussen Rusland en de Verenigde Staten.

Tijdens de meest recente ijstijd was het zeeniveau in de Beringstraat dermate laag, dat mensen en dieren van Azië naar Noord-Amerika konden trekken. Men neemt tegenwoordig aan dat in deze periode de eerste mensen Amerika bereikten.

[bewerk] Ontdekkingsgeschiedenis

De eerste westerlingen die de Beringstraat bereikten waren de kozakken die Siberië veroverden. In 1649 bereikte Semjon Dezjnjov het Tsjoektsjenschiereiland, en daarmee de Aziatische kust van de Beringstraat. Deze reis werd echter pas later in de archieven teruggevonden, en over de geografie van het gebied bleef veel onduidelijkheid. De Deense ontdekkingsreiziger Vitus Bering, waarnaar de Beringstraat is genoemd, voer van zuid naar noord door de straat, en toonde zo aan dat Azië en Amerika niet verbonden waren. Hij zag echter niet de Amerikaanse kust.

Voorzover bekend was de eerste die dit deed de Russische ontdekkingsreiziger Michail Gvozdev die in 1732 de kaap Prince of Wales zag, maar ook zijn verslag bleef lang onbekend, en het was pas met de derde reis van James Cook (1776-1779) dat de Amerikaanse kant van de straat duidelijk in kaart gebracht.