電子図書館

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電子図書館（でんしとしょかん、e-library）とは現代のIT（情報技術）化によるコンピュータ・データベースを利用した新たなウェブサイトによる図書館である。インターネット上にある電子化テキストを集積したサイトを指すことが多い。

それ以外にも、電子データベースの充実した図書館や、インターネットから蔵書の検索・予約などが出来るシステムが導入されている図書館も「電子図書館」と呼ばれることがある。

[編集] 概要

電子図書館には、旧来の図書館と違い、インターネットでどこからでもいつでもアクセスできるという利点を生かして、日本では青空文庫、アメリカではプロジェクト・グーテンベルクのように、著作権が消滅したり、著者が著作権を放棄した文学作品やエッセイなどを収録、無料公開している所がある。収録のための活動は、青空文庫の場合はボランティアの手による。無料で公開している所と、有料（会員制）の所がある。

また、大学、研究者などが、研究のために、著作権の問題は無いものの、容易にアクセスすることのできない貴重な文献や資料を、専門家の注釈などを加えて単独で公開しているようなケースもある。こうした単独での公開サイトのリンク集をインターネット上につくり、それをインターネット上の日本文学のweb図書館というかたちで公開する場合もある。

他に、例は多くないものの、大学や研究所など学術機関が論文・紀要を電子化して公開したり、市民対象の公開講義をインターネット上で公開しているものも存在する。この場合は、特に電子図書館という言い方はしないことも多い。

有料ライブラリーとしては、世界最大のオンライン・ライブラリーと銘打った'questia'（英語）のような有料サイトも出現している。最新とはいかなくても、著作権がまだ消滅していない学術書が無数に収録されており、読書傾向さえ合えば便利かもしれない。有料といっても月額利用料は月20ドル程度である。

[編集] 利点

物理的な境界無し：利用者は図書館へ現実に行く必要が無い。世界中の人が、インターネットに接続できる限り、同じ情報を得る事ができる。
24時間運営：昼夜を問わず、いつでも情報を得ることができるのは、電子図書館ならでは利点の一つである。
同時アクセス可能：たくさんの利用者が同時に同じ資料を使うことができる。
構造的アプローチ：例えば、本の目次から読みたい章に直接アクセスするのが簡単にできる。
検索が容易：全蔵書から特定の語句を検索することができる。見つかった本には、クリックするだけで簡単にアクセスできる。
保護と保存：品質を損ねること無く、何度でも、オリジナルを複製できる。
膨大なスペース：従来の図書館では書籍の保管場所に限りがあるのに対し、電子図書館は潜在的に遥かに沢山の情報を保管することができる。電子的な情報は物理的なスペースをほとんど必要としないからである。従来の図書館に場所が足りなければ電子的な拡張が唯一の解決策である。
図書館同士の連携：ある電子図書館から別の電子図書館の資料へのリンクを提供するのが極めて容易である。資源共有のシームレスな統合が実現できる。
低コスト：電子図書館の維持コストは、物理的な図書館に比べ、極めて低い。従来の図書館では、職員の雇用や書籍のメンテナンス、貸し出し業務、蔵書の追加に莫大な費用を要するが、電子図書館はこれらを必要としない。

[編集] 問題点

電子図書館は著作権法に妨げられて、従来の図書館のように色々な時代の作品を提供することができない、という批判もある。多くの場合、電子図書館のコンテンツはパブリックドメインのものか自分自身で作成したものに限られる。プロジェクト・グーテンベルクなど、著作権法外の作品を電子化して一般に自由に配布する所もある。商業的にコンテンツの権利を得て配布する電子図書館もあり、この形態は著作権の使用料の支払いやコンテンツの複製配布をより上手く管理できる。

電子図書館は従来の図書館の環境をそっくりそのまま再現することはできない。内容の構成や個人の嗜好にも強くよるが、コンピュータ画面よりも印刷物を読む方が楽だと思う人は多い。更に、テクノロジーの発展が仇となって、時代遅れになった形式のコンテンツにアクセスできなくなる可能性もある。

電子図書館とその収集物へのアクセスは安定したITインフラ（電力、コンピュータ、通信の接続など）に依存している。そのため、その平等主義的な潜在力に最も恩恵を預かれるはずの人々（例えば第三世界の人々）などが利用できないという逆説的な結果になってしまっている。

理論上は、電子図書館の維持コストは従来の図書館より低い。しかし、運営の方法によっては、従来の図書館よりむしろ高くつくこともありうる。印刷物のデジタル形式への変換作業や、管理に技術力のある職員を雇用、オンラインアクセスの維持コスト（サーバ代、帯域コストなど）など、大きな費用がかかりうる。加えて、電子図書館の情報は、数年ごとに最新のメディアに移行しなければならない（データマイグレーションを参照）。この処理に要する機器と技術者の確保の費用は、巨額になりうる。

[編集] 近況

書籍を電子化する巨大な計画がGoogleやMillion Book Project、MSN、Yahoo!によって押し進められている。光学文字認識(OCR)や電子書籍といった技術が継続的に向上し、代替保管場所の問題やビジネスモデルが整備された結果、電子図書館の規模は急成長している。Internet Archiveなど従来の図書館と同様に音声や映像を収集している所もある。