縦波と横波
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波は媒質の振動が伝播する現象であるが、媒質の振動が波の進行方向に対して平行であるものを縦波といい、垂直であるものを横波という。 媒質の種類により縦波が伝播できるか、横波が伝播できるかが決まる。
空気を媒質とする音波は、空気の密度の振動が伝播するもの(疎密波)であり、縦波である。
真空や透明な物体(あるいは電磁場)を媒質とする電磁波(光を含む)は横波である。電磁波が横波であることはマクスウェルの方程式から導かれる。
弾性体を媒質とする弾性波（広義の音波）には縦波と横波の両方が存在する。 実際、地震波には縦波であるP波と横波であるS波が存在し、固体中ではその両方が伝播する。
[編集] 横波と偏極
横波の自由度は2であるので、ベクトル波であり、偏極が存在する。 例として偏光がある。 一方、縦波の自由度は1であるので、スカラー波であり、偏極は存在しない。
