湯治

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湯治（とうじ）とは、温泉地に長期（少なくとも一週間以上の）滞留して特定の疾病の温泉療養を行う行為である。日帰りや数泊で疲労回復の目的や物見遊山的に行う温泉旅行とは、本来、区別すべきである。

湯治についてはかかりつけの医師と良く相談し、目的と効能を明確にしてから行うべきである。できれば湯治先の温泉地にも、できれば医師や看護師などから入浴方法や体調の維持などのアドバイスを受けられる体制が整っていることが望ましい。

素人判断で行う湯治は、効果を半減するばかりではなく、場合によっては悪化させることもあるので要注意である。

[編集] 歴史

湯治という行為は、日本においては古くから行われていた。衛生に関する知識や医療の技術が十分に発達していなかった時代、その伝聞されていた効能に期待して、多くの人が温泉につかったり、飲泉することで病気からの回復を試みていたということである。

体の特定の部位に対する効能が良いとされた温泉には、例えば貝掛温泉の異名である目の湯のように、特にその部位名を冠した名称も持ち合わせ、多くの湯治客を集めた。

古くは湯治を行っていたのは権力者など一部の人に限られていた。一般の人の間でも湯治が盛んに行われるようになったのは、江戸時代以降である。これは、街道が整備されたことにより遠方との往来が容易になったためである。草津温泉などは、梅毒に苦しんでいた江戸の町人が多く湯治に訪れたという。合戦が行われなくなったことにより、農閑期に時間が発生した農民が、蓄積した疲労を癒す目的で湯治を行うようにもなった。

また、江戸時代に東海道を旅する際に、宿場に指定されていた小田原宿ではなく、箱根温泉に宿泊を希望するものが多かった。だが、当時は長期滞在を前提とした湯治客のみが箱根温泉に宿泊できたため、一泊のみの旅行者は泊まることができなかった。その抜け道として、一日だけ湯治を行うとする一泊湯治などと称して箱根温泉に宿泊したという。

明治時代以降、医学の近代化が図られた際に、湯治の近代化として滞在型温泉療養施設の建設がドイツのエルヴィン・フォン・ベルツ博士から提案されたが、建設には至らなかった。

明治以降医学が発達しても、湯治という行為は江戸時代に文化として定着していたため、すぐに廃れることはなかった。戦後、生活様式の変化により、湯治を行う文化は急速に廃れていった。特に、農閑期の湯治は東北地方の一部でわずかに残るのみである。

現在では、皮膚病治療などで湯治が行われることが多い。また、玉川温泉に見られるような、現在の医学では治療困難とされる病気の治癒を期待して、湯治を行う人も多い。

[編集] 湯治場

湯治場（とうじば）とは、湯治を目的に長期滞留する温泉地のことである。

短期の観光客や保養客を相手にしていないため、山間僻地の質素な温泉地が多い。娯楽施設やTVが無い（多くは電波が入らない、腐食が激しくて設置できない等の理由）宿も珍しくはないので、物見遊山気分で出かけることはお勧めできない。

多くの場合、長期滞留客の金銭的負担を軽減するために自炊が基本となっている。宿泊者のための共同炊事施設が整っており、鍋釜や食器のレンタルや食材の販売などを行っている湯治場もある。

宿泊や滞在に必要なものは宿泊先によっても異なるので、有料・無料の別は確認する必要がある。

[編集] 著名な湯治場

湯治場は数多く存在するが、代表的なものとして以下を挙げる

• 酸ヶ湯（青森県）
• 玉川温泉（秋田県）
• 鳴子温泉（宮城県）
• 草津温泉（群馬県）
• 俵山温泉（山口県）
• 鉄輪温泉（大分県）