末法思想

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末法思想（まっぽうしそう）とは、仏教の予言思想の一種であり、釈迦の立教以来千年（五百年とする説もある）の時代を正法、次の千年を像法、その後1万年を末法の三時観で分けて考え、釈迦の教えが及ばなくなった末法においては、仏法が正しく行なわれなくなるという終末論を指すものである。「世も末だ」と言う表現はここから来ている。

末法思想は、中国では隋、唐代に盛んとなり三階教や浄土教の成立に深いかかわりを持った。日本では平安時代のころから現実化してきた。特に1052年（永承7年）は末法元年とされ、人々に恐れられた。この時代は貴族の摂関政治が衰え、代わって武士が台頭しつつある動乱期で、治安の乱れも激しく民衆の不安は増大しつつあった。また仏教界も天台宗をはじめとする諸寺の腐敗や僧兵の出現によって退廃していった。このように仏の末法の予言が現実の社会情勢と一致したため人々の現実社会への不安は一層深まり、この不安から逃れるため厭世的な思想に傾倒していった。しかし鎌倉時代に入り、社会が安定するにつれて末法思想は薄れていった。

[編集] 関連項目

• 三階教