廉頗

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廉頗（れんぱ、生没年不詳）は、中国戦国時代の趙の将軍。藺相如との「刎頚の交わり」は有名で、自身も、趙屈指の名将として知られている。

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『史記』によれば、当初、趙の総大将として、武功によって数々の功績を得た自分に対し、口先だけの働きで手柄を挙げ、位も自身より上回っている相如との仲は、極めて険悪で、だれかれ構わず己の不満を口にした。その噂を耳にした蘭相如は、それ以来、病と称し外出をやめた。

それから何日か経ったある日、家臣の薦めで、相如は馬車で散歩に出かけた。その道中で前方に廉頗の姿を見つけた相如があえて道を変え、廉頗の通り過ぎるのをまってから引き返す、といった事件が起こった。その夜、この振る舞いを見た家臣たちは一堂に会し、「ご主人さまの匹夫のような振る舞い。さらにそれを恥じないご主人さまの態度には我慢がいきません。」といい、辞職を申し出た。すると相如は、「強大なる秦国がわが国を滅ぼそうとしないか解るか？　それは、わたしと廉頗将軍がいるからだ。今、廉頗将軍との間に亀裂が生じれば、それこそ秦の思う壺。わたしがあのような行いをするのは国家のためなのだ。」と家臣を諭した。

この話はたちまち宮中に広まり、廉頗は上半身裸の姿で相如を訪ね、自分の不徳と愚かさを恥じ、「この荊（いばら）の鞭でわたしをお打ち下さい」と手にしていた鞭を差し出した。相如は、「将軍あっての趙国だ」といった。廉頗は心から心服 し、「あなたのためならば、たとえ頸（くび）を刎ねられても悔いはありません。」といい、また相如も「わたくしも将軍のためならば、喜んで頸を刎ねられましょう。」といった。「刎頚の交わり」、「刎頚の友」という言葉はここから生まれた。

数年後、天下統一をねらう秦は猛将白起を総大将に、容赦なく他国への侵略を開始。廉頗と相如が元気なうちは秦に侵攻されなかった趙も、この頃になると相如は病に倒れ、廉頗も高齢となっていた。そんな折、秦は趙の上党を陥落させた。上党の避難民を救出するために、廉頗が派遣されたが、秦軍の勢いを目の当たりにした廉頗は要塞に籠城。戦いを長期戦に持ち込む。この事態を打開すべく、白起は一計を案じ、歴戦の猛者である廉頗に代わって、若く経験不足の趙括が総大将になるように仕向けた。この策にまんまとかかった趙の孝成王は総大将を交代させる。これを聞いた相如は重病ながらも王宮に出向き、孝成王を諫めたが聴きいれられず、結局、趙軍４０万は全て生き埋めとなり、趙は滅亡の一途をたどっていくのである。

その後、廉頗は他国に身を寄せ、余生を過ごした。