富岡製糸場

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富岡製糸場（とみおかせいしじょう）は、群馬県富岡市にある明治5年10月4日（1872年 11月4日）に操業を開始した官営模範工場で、日本初の器械製糸工場である。

開国直後の日本にとって利益が期待された輸出品は茶と絹（生糸）であった。だが、繭から生糸をつくる製糸工程は人力や前近代的な小規模な器具によるところが大きく、生産量が少ないフランスやイタリアよりも製品の質の面で大きく劣ると評されていた。このため、これらの国々と同じような大規模な器械を装備した近代的な製糸工場を稼動させて製品の量・質ともに高めていくことが殖産興業推進のためには欠かせないと考えられるようになっていった。

明治政府は、お雇い外国人のフランス人技師ポール・ブリュナー（Paul Brunat）の指導で、フランスから繰糸機や蒸気機関等を輸入して養蚕業の盛んな富岡の地に日本初の器械製糸工場を設置した。当時は世界でも有数の規模であり、数百人の工女が日本全国から集められた。その中には士族の娘らもおり、日本全国に作られた製糸工場に繰糸の方法を伝授した。当初は民部省が設置。その後、大蔵省、内務省、農商務省と所管が移った。

明治26年（1893年）、三井家に払い下げられ、明治35年（1902年）、横浜の生糸商原合名会社（原富太郎）に渡り、昭和14年（1939年）、片倉製糸紡績会社（片倉工業）の所有となった。昭和62年（1987年）3月5日まで約115年間、製糸一筋の操業を続けていた。約1万5千坪の敷地内に開設当時の東・西繭倉庫（12m×104m）、繰糸場（12.3m×140m）、事務所、外人宿舎など煉瓦建造物がそのままの形で残っており、非常に重要な近代化遺産として知られている。平成17年（2005年）7月14日付で「旧富岡製糸場」として国の史跡に指定され、翌平成18年（2006年）7月5日付けで明治8年(1875年)以前の建造物が国の重要文化財に指定された。なお、全ての建造物は平成17年（2005年）9月30日付けで地元富岡市に寄贈され、翌10月1日からは市が管理を行っている。現在、群馬県・富岡市を中心に富岡製糸場とそれに関連する絹業文化遺産を世界遺産にしようとする動きが強まっている。