光冠

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皆既日食の際に見られる太陽の大気の外周部にある高温のガスを指す光冠についてはコロナを参照のこと。

光冠(こうかん)とは、太陽や月に薄い雲がかかったときに、それらの周りに縁が色づいた青白い光の円盤が見える大気光学現象のことである。 光環(こうかん)、コロナ(corona)と呼ぶこともある。 光冠の一番内側の太陽や月に接している部分は青白い円盤状の光芒であり、その縁は赤っぽい光の輪となっている。 場合によってはその外側にさらに虹のように色づいた光の輪が内側が紫、外側が赤の色の順序で繰り返し取り巻いていることもある。 特に光冠の一番内側の青白い部分、あるいは縁の色がはっきりしない光冠全体をオーレオール(aureole)と呼ぶ。 一般的な光冠の全体の直径は1度～5度程度である。

同じように太陽や月の周りに光の輪ができる現象に暈がある。しかし、光冠と暈はまったく異なる現象である。 暈は太陽や月とは接触せず、かなり太陽から離れた位置に現れるのに対し、光冠は必ずオーレオールによって太陽と接触している。 また暈の色は内側が赤、外側が紫の色の順序で、光冠とは逆になっている。

暈が雲を構成する氷晶内での光の屈折で起こるのに対して、光冠は太陽の光が雲を構成する水滴によって回折されることによって発生する。 そのため、暈が氷晶からなる高度の高い巻層雲や高層雲が太陽や月にかかった時に見られるのに対し、光冠はそれよりも高度の低い水滴からなる中層の高層雲や高積雲がかかった時に見られる。 水滴の粒子が小さいほど回折角が大きくなるため、光冠の直径は大きくなる。 波長が長い光ほど回折角が大きくなるため、内側が紫、外側が赤の色の順序となる。 また水滴の直径が不ぞろいであると、それぞれの水滴による回折角の大きさが異なるため色が混じり合って縁の色がはっきりしないオーレオールとなる。

光冠は散乱によって起こる現象であるため、水滴以外の微粒子が空中に浮遊している場合にも見られることがある。 例えばスギ花粉が飛散している季節にはこれによる光冠がしばしば見られる。 また、大規模な火山の噴火が起こり大気の上層に微細な火山灰が吹き上げられた場合にもこれによる光冠が見られる。 雲を構成する水滴よりも直径の小さい火山灰が浮遊している場合、直径が10度以上にもなる巨大な光冠が見られることがある。 これは特に1883年8月のインドネシアのクラカタウ山の噴火の際にこの現象を発見したリヴァレンド・ビショップ(Reverend Sereno Edward Bishop)にちなんでビショップの輪と呼ばれる。 同様の現象は核実験の際にも観測されたことがある。