ヴァレンティヌス

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ヴァレンティヌス（Valentinus, ? - 269年 2月14日?）、あるいはヴァレンタイン (Valentine) は、3世紀頃のキリスト教の聖職者である。 1969年までカトリック教会において2月14日を殉教の日としていたこの(元)聖人の実像ははっきりしない。カトリック百科事典によれば、次の3人の像が重なっていると見られている。

it:San Valentinoより

ローマの司教
インテラムナ(現在イタリアのテルニ)の司祭
ローマ帝国領アフリカの殉教者

3については分かっていないが、1と2の2人はいずれも3世紀後半に殉教したと見られている。一説によれば、269年 2月14日キリスト教の信仰を捨てなかったために絞首刑に処せられたという。彼についてのエピソードには、次のようなものが伝えられている。

ローマ皇帝クラウディウス2世は戦士の士気の低下をおそれて兵士たちの結婚を禁止した。ヴァレンティヌスはこの禁令に背いて恋人たちの結婚式を執り行ったために捉えられ処刑された。
また彼は、結婚したばかりのカップルに自分の庭から摘んできたばかりの花を贈った。
監獄に居たとき、看守の召使の娘は目が見えなかったが、監獄の彼を訪れては説教を聞いていた。あるとき娘の目が見えるようになった。この奇跡を信じた彼女の家族がキリスト教に転向したため、皇帝は怒って彼を処刑した。処刑の前日に彼がこの娘に宛てた手紙は「あなたのヴァレンタインより」と署名されていた。

ヴァレンティヌスは、恋人たちの守護聖人として信仰されてきた。また彼の殉教の日、2月14日は彼の名をとって、バレンタインデーとされている。ヴァレンティヌスの日が祝われたのは496年からとも言われているが、これらのエピソードが語られ始めたのは中世のことである。起源はよく分からないが、14世紀から15世紀のフランス語、英語で書かれた詩や文学に聖ヴァレンタインの日と恋人たちが関係付けられて登場する。

第2ヴァティカン公会議後1969年の典礼改革で、史実上の実在が明らかでない聖人たちは整理され、現在カトリックの聖人暦に彼の日(St.Valentine's Day)はない。