カナン

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カナン(ヘブライ語 כנען Kənā‘an クナーアン, 英語 Canaan)とは、地中海とヨルダン川・死海に挟まれた地域一帯の古代の地名である。聖書で「乳と蜜の流れる場所」と描写され、神がアブラハムの子孫に与えると約束した土地であることから、約束の地とも呼ばれる。現代のカナン人に関する知識の多くは、1928年に再発見された都市ウガリットの発掘によってもたらされる。

[編集] 古代イスラエル人到来前のカナン

カナンという名称の起源は不明であるが、文献への登場は紀元前3千年紀とたいへん古い。シュメール人の都市マリの紀元前18世紀の残骸で発見された文書では、政治的な共同体として明瞭に見いだされる（恐らくは都市国家間のゆるい連合であろう）。紀元前2千年紀の期間中には古代エジプト王朝の州の名称として使われ、地中海を西の境界とし、北は南レバノンのハマトを経由し、東はヨルダン渓谷を、そして南は死海からガザへ、と描写された。これは、旧約聖書の民数記 34章1-12節の記述と符合する。

カナンはイスラエル人到来前には明らかに民族的に多様な土地であった。申命記 7章1節によれば、カナン人とはイスラエル人に追い払われる7つの国民の1つであった。聖書の他の記述によれば、カナン人は地中海沿岸付近に居住していたに過ぎない（民数記 13:29）。この文脈における「カナン人」という用語は、まさに「フェニキア人」に符合する。

カナン人は実際にはイスラエル人と混住し、通婚した。ヘブライ語はカナン人から学んだものである（イスラエル王国参照）。

カナン人が誰であろうとも、彼らは近東の広範な地域において、商人としての評判を獲得していた。メソポタミアの都市ヌジで発見された銘板では、赤、あるいは紫の染料の同義語として"Kinahnu"の用語が使われ、どうやら有名なカナン人の輸出商品を指すらしい。これもまた、「ツロの紫」で知られるフェニキア人と関連付けることが可能である。染料は大抵の場合、その出身地にちなんだ名を付けられた（シャンパンのように）。同様に、旧約聖書に時折例示されるように、「カナン人」は「商人」の同義語として用いられ、カナン人を熟知した者によってその容貌が示唆されたものと思われる。

言語学の観点では、カナン語は、ヘブライ語・ウガリット語のようなセム語派の系譜との親密性が言及される。アルファベットをセム語派で初めて用い、その文字体系は他のセム語派へと伝播した。