ウェルウィッチア

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ウェルウィッチア（学名Welwitschia mirabilis）は、ウェルウィッチア科ウェルウィッチア属に属する一属一種の裸子植物で、グネツム類に属する。日本の和名はサバクオモトで、多肉植物としては奇想天外の園芸上の名を持つ。1859年9月3日に、オーストリアの探検家ヴェルヴィッチ（ウェルウィッチ）(Friedrich Martin Joseph Welwitsch,1806-72)によってアンゴラの砂漠で発見され、彼の名を取って属名が設けられた。最初の学名はWelwitschia bainesiiだったが、最終的に現在の学名に落ち着いた。

アンゴラ、ナミブ砂漠に群生する。短い茎から、生涯2枚だけの葉を伸ばし続ける。葉は裂けやすく、一見何枚もあるように見える。葉先はささくれ、次第に分解するが、葉の基部に分裂組織があり、どんどん伸び続ける。茎の先端から細かい枝を出し、花序をつける。

葉の気孔から大気中の湿気を吸収し、長さ3m～10mにも達する根によって地下水を吸い上げる。寿命は数百年から2000年と言われる。希少植物であることから、ナミビアでは厳重に管理されている。

なお、日本国内では植物学的な特徴などから関心が高まってきており、2004年8月18日には京都市左京区の京都府立植物園の温室から鉢2株が盗まれるという事態まで起こった。

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奈良多肉植物研究会 - 種子の購入が可能。