Vulcanologia
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La Vulcanologia è quel ramo della Geologia che si interessa dello studio dei fenomeni vulcanici.
Un vulcano non è altro che una fenditura della crosta terrestre, dalla quale fuoriesce il magma, roccia fusa, che quando eruttato prende il nome di lava. I vulcani si dividono in due tipi: eruttivi ed esplosivi. Quelli effusivi emettono dalla loro bocca lava e lapilli. Quelli esplosivi, invece, eruttano gas e lapilli e le loro eruzioni avvengono all'improvviso.
I fenomeni vulcanici si distinguono in primari e secondari.
I fenomeni vulcanici primari sono quelli collegati direttamente alla presenza di un vulcano attivo: colate laviche, nubi ardenti, emissioni di lapilli, bombe vulcaniche...; i fenomeni secondari possono essere presenti in zone dove non esiste un vero e proprio vulcano ma sono direttamente collegate alla presenza in profondità di masse magmatiche: sorgenti di acque calde, soffioni boraciferi, geyser, fumarole. È bene distinguere fra i termini magma e lava con i quali si identifica la roccia fusa prodotta da un vulcano: il magma è l'insieme di roccia fusa e gas che si trovano all'interno del serbatoio vulcanico, la lava invece costituisce il prodotto fuoruscito dalla bocca vulcanica e che darà vita alle rocce che via via costruiranno il cono vulcanico.
La vulcanologia riveste interesse scientifico, oltre alla necessità di difendere le zone abitate limitrofe ad un vulcano, perché dà utili informazioni sulla struttura dell'interno della Terra, sulla fondatezza della teoria della tettonica a zolle e sulla origine ed evoluzione della crosta terrestre.
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