Sant'Agostino di Canterbury

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Icona nel santo

Sant'Agostino di Canterbury (Roma, ? - Canterbury, 26 maggio 604) è un santo venerato dai cattolici e dagli anglicani: fu il primo arcivescovo di Canterbury ed è venerato come l'"Apostolo dell'Inghilterra". Fu infatti inviato presso il re Ethelbert del Kent a Bretwalda d'Inghilterra da Papa Gregorio Magno nel 597. In questa missione fu accompagnato da san Lorenzo, secondo arcivescovo di Canterbury.

[modifica] Biografia

Dopo l'invasione dei sassoni nel V e VI secolo, in Gran Bretagna si era di nuovo diffuso il paganesimo e l'idolatria. La situazione, però, andò conoscendo un'inversione di tendenza quando il re del Kent, Ethelbert, sposò la principessa cristiana Berta, figlia del sovrano merovingio dei franchi, Cariberto di Parigi. Berta, che aveva portato con sé il proprio cappellano (Liudhard), costruì una chiesa a Canterbury (o restaurato una esistente sin dal tempo romano), dedicandola a San Martino di Tours, patrono della famiglia reale merovingia. Etelberto era pagano ma permise a sua moglie di adorare il proprio Dio. A questo punto Berta chiese che alcuni sacerdoti cristiani celebrassero i riti nella chiesa.

Il sovrano chiese al Papa, san Gregorio Magno, di inviare dei missionari. Gregorio affidò il compito a un gruppo di circa 40 monaci benedettini del monastero romano di Sant'Andrea sul Celio, di cui Agostino era priore. Partito nel 597, Agostino, arrivato in Provenza, decise di rinunciare alla missione perché spaventato da quanto aveva sentito dire sul temperamento crudele dei sassoni. Tornò quindi a Roma e chiese al Papa di conferirgli un altro incarico.

Rincuorato dal Pontefice, alla fine Agostino raggiunse l'isola britannica di Thanet, accolto dal re in persona, che lo accompagnò a Canterbury (adibita a sede vescovile). In breve tempo lo stesso sovrano e migliaia di sudditi chiesero il battesimo. Augustine mandò al Papa un rapporto dei successi conseguiti, chiedendo indicazioni su aspetti concreti del proprio lavoro. Nel 601 Mellito, Giusto e altri portarono ad Agostino le risposte del Papa, con il pallium, la sua nomina ad arcivescovo e primate d'Inghilterra e alcuni doni quali reliquie e libri. Gregorio indicò al nuovo arcivescovo di ordinare quanto prima dodici nuovi vescovi ausiliari e di inviare un vescovo a York. Nel 604 Agostino consacrò Mellito vescovo di Londra e Giusto vescovo di Rochester.

Seguendo le disposizioni del Papa in materia di luoghi di culto, Agostino riconsacrò e ricostruì una vecchia chiesa a Canterbury, che divenne la cattedrale, e fondò un monastero. Restaurò anche un'altra chiesa e fondò il relativo monastero (fuori dalle mura cittadine) dei santi Pietro e Paolo. Gli viene anche attribuita la fondazione della Scuola reale di Canterbury, che sarebbe la scuola più vecchia del mondo.

Agostino cercò, ma invano, di riunire le comunità evangelizzate dai monaci irlandesi alle nuove, direttamente dipendenti da Roma (solo dopo il sinodo di Whitby del 664 la Chiesa celtica rinuncerà alle sue tradizioni). Riuscì, però, a convertire quasi tutto il Kent.

Morì il 26 maggio del 604 e fu sepolto a Canterbury, nella chiesa dei santi Pietro e Paolo. Viene festeggiato il 27 maggio.