Periodo di rotazione
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Il periodo di rotazione è il tempo impiegato da un astro (stella, pianeta, asteroide) per fare un giro su sé stesso. Per esempio, la Terra ha un periodo di rotazione di circa 24 ore.
[modifica] Periodi di rotazione
Il periodo di rotazione corrisponde alla durata del giorno. Per gli oggetti in orbita attorno al Sole, si distinguono:
- il giorno siderale o periodo di rotazione siderale, il tempo che un pianeta impiega per ritrovarsi nella stessa posizione rispetto alle stelle.
- il giorno solare, il tempo che un pianeta impiega per ritornare nella stessa direzione rispetto al Sole.
Per i pianeti che ruotano nello stesso senso della loro rivoluzione intorno alla stella, il giorno solare è più lungo del giorno siderale.
Per esempio, il periodo di rotazione siderale della terra è di 23 h 56 m 4 s e il suo giorno solare è in media di 24 ore, circa 4 minuti più lungo. Nel sistema solare Venere costituisce un'eccezione perché ha una rotazione retrograda, cioè ruota nel senso inverso alla sua rivoluzione. Per questo Venere ha un giorno solare di 117 giorni terrestri, più corto del giorno siderale che è di 243 giorni terrestri.
Nel sistema solare, con periodo siderale si indica il periodo di rivoluzione siderale, che non va confuso col periodo di rotazione siderale più sopra descritto.
[modifica] Evoluzione del periodo di rotazione
Il pianeta si deforma leggermente sotto l'effetto della marea e, a causa della rotazione, l'allungamento è sbilanciato rispetto al satellite. Le due estremità del pianeta sono attirate con forza differente a causa della differente distanza dal satellite; ne risulta una coppia che tende a modificare la velocità di rotazione.
Le forze di marea esercitate su un pianeta dal Sole o dai suoi satelliti mutano la velocità di rotazione del pianeta. Si tratta generalmente di un rallentamento, salvo quando il satellite ha una rivoluzione più veloce della rotazione e l'effettua nello stesso senso.
In particolare, il periodo di rotazione siderale della terra aumenta a causa delle forze di marea del Sole e della Luna.
Anche il cambiamento di ripartizione della materia sul pianeta (sollevamento di massicci montuosi, scioglimento dei ghiacciai continentali), può modificare la velocità di rotazione.
La variazione del periodo di rotazione della Terra influisce sulla durata del giorno che attualmente supera le 24 ore medie di alcune frazioni di secondo. È così necessario aggiungere periodicamente un secondo, detto secondo intercalare, affinché il tempo universale resti sincronizzato col ciclo diurno.
