Obelisco di Montecitorio
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L'obelisco sito in piazza Montecitorio è uno degli obelischi di Roma.
Originariamente realizzato all'epoca del faraone Psammetico II (595-589 a.C.), era collocato nella città di Heliopolis in Egitto.
Fu portato a Roma nel 10 DC da Augusto, insieme all'obelisco Flamino, e collocato come gnomone dell'Orologio di Augusto in Campo Marzio.
La grande meridiana, frutto dell'ingegno del matematico Facondio Novo, era posta al centro di una superficie di 160 x 75 metri, costituita da lastre di travertino, sulla quale era disegnato un quadrante con lettere bronzee, con l'indicazione delle ore, dei mesi, delle stagioni e dei segni zodiacali.
Oltre ad esplicare la sua funzione di orologio solare, l'obelisco era orientato in modo tale da proiettare la sua ombra sulla non lontana Ara Pacis il 23 settembre, giorno del dies natalis dell'imperatore e coincidente con l'equinozio autunnale.
L'iscrizione posta su due lati della base dell'obelisco è la seguente: Imp. Caesar divi fil. / Augustus / pontifex maximus / imp. XII cos XI trib pot XIV / Aegypto in potestatem / populi romani redacta / soli donum dedit. Una dettagliata descrizione, che permette di conoscere la tipologia, l'aspetto e le modalità di funzionamento dell'imponente meridiana solare, è fornita dallo storico Plinio il vecchio, nella sua Naturalis Historia XXXVI, 72-73.
Tra il IX e l'XI secolo, probabilmente a causa di un incendio o di un terremoto (forse per il sisma dell'849) o durante l'assedio di Roma del 1084 da parte di Roberto il Guiscardo, l'obelisco crollò e, successivamente, si interrò.
Papa Sisto V (1520–1590) fece intraprendere dei tentativi di rimontare e rialzare l'obelisco assemblandone alcuni pezzi che erano stati già ritrovati nel 1502 in una cantina del Largo dell'Impresa (strada non più esistente).
Dopo questo infruttuoso tentativo, altri frammenti furono rinvenuti durante il pontificato di Papa Benedetto XIV nel 1748.
Dal 1789 al 1792 Papa Pio VI avviò i lavori di riparazione dell'obelisco, che venne in seguito eretto e ripristinato quale orologio solare. La direzione dei lavori venne affidata all'architetto Giovanni Antinori che restaurò il grande monolite di granito rosso, (altezza 21,79 m. con il basamento e il globo 33,97 m), utilizzando tra l'altro anche il granito della base della colonna di Antonino Pio.
Il 7 giugno 1998, con l'inaugurazione della nuova sistemazione di Piazza Montecitorio, è stata anche riattivata la funzione gnomonica dell'obelisco. Al presente, in ogni caso, non è più possibile ricostruire integralmente l'antica e imponente meridiana augustea. Un frammento dell'Horologium Augusti è tuttora visibile nelle fondamenta della Chiesa di S. Lorenzo in Lucina.
