Nube

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Le nubi o nuvole sono masse visibili di acqua sotto forma di goccioline e cristalli di ghiaccio che galleggiano nell'atmosfera. Esse sono rappresentative - e sono a loro volta causa - di complessi fenomeni meteorologici, quali la pioggia, la neve e la grandine, solo per citarne alcuni.

Per analogia di forma il termine è stato esteso anche a esalazioni di fumo nell'atmosfera od accumuli che possono essere di polvere, sabbia o insetti.

[modifica] Formazione

Varie formazioni nuvolose

Le nubi sono prodotte dalla condensazione del vapore generato dall'evaporazione dell'acqua sulla superficie terrestre (contenuta nei mari, laghi, fiumi, ecc.) a causa del riscaldamento solare. Il fenomeno, per quanto complesso, si può riassumere come segue:

A causa dell'irraggiamento solare la superficie terrestre si scalda e questa a sua volta scalda (per conduzione, ovvero per contatto) l'aria a contatto con essa; essendo l'aria calda più leggera, questa si solleva in una corrente ascensionale, portando con sé l'umidità contenuta (ovvero il vapore); salendo l'aria si raffredda adiabaticamente, raggiungendo il punto di saturazione del vapore, il quale a questo punto si trasforma in minuscole goccioline di acqua, che galleggiano nell'aria, formando per l'appunto le nubi. Se la temperatura è particolarmente bassa, queste si trasformano in microscopici cristalli di ghiaccio. Nel dettaglio, ciò avviene per i seguenti motivi:

1. L'aria viene raffreddata al di sotto del suo punto di saturazione. Ciò avviene quando l'aria arriva a contatto con una superficie fredda, o viene raffreddata per adiabaticamente, quando cioè l'aria, muovendosi verso l'alto, si raffredda. Ciò può avvenire nei seguenti casi:

Lungo un Fronte meteorologico, caldo o freddo. In questo caso l'aria fredda, più densa, scorre sotto l'aria calda, con la conseguente formazione di ammassi nuvolosi.
Quando l'aria soffia lungo il versante di una montagna e si raffredda progressivamente mentre sale verso gli strati più alti dell'atmosfera
Per Convezione, quando una massa d'aria calda si solleva a causa del riscaldamento. Il riscaldamento è di solito dovuto all'irraggiamento solare, ma può essere anche causato da incendi.
Quando aria calda giunge in contatto con una superficie più fredda, come uno specchio d'acqua fredda.

2. Le nubi possono formarsi anche quando due masse d'aria al di sotto del punto di saturazione si mescolano, ad esempio le nuvole di fiato in aria fredda o le scie degli aerei.

3. L'aria rimane alla stessa temperatura ma assorbe umidità fino a raggiungere il punto di saturazione.

Solo dopo che alcune di queste gocce si ghiacciano (e occorre un [[catalizzatore oltre ad una diminuzione di temperatura), altre gocce possono aderire ad esse e formare una precipitazione.

[modifica] Classificazione

Classificazione delle nubi per altitudine tipica

Nel XIX secolo esisteva un metodo di classificazione più complesso e articolato dell'attuale che prevedeva nomi latini per le nubi e che sta alla base di quello odierno.

Nella loro pressoché infinta varietà (di forme, trasparenza, altezza, ecc.) si possono individuare quattro tipi fondamentali di nubi, i cui nomi sono poi usati per una classificazione più precisa:

i cirri, che appaiono come filamenti lunghi e bianchi; sono costituiti da cristalli di ghiaccio che li rendono traslucidi, e grazie alla loro disposizione si può sapere la direzione del vento in quota.
i cumuli (o cumoli) che appaiono come grumi o globuli, isolati o a gruppi, di dimensioni e forme diversissime, bianchssimi ove colpiti dalla luce del sole, grigiastri ove all'ombra; sovrastano una corrente ascnsionale;
gli strati, spesso di estensioni notevoli;
i nembi, la cui base appare grigia scura e che sono portatori di pioggia.

Sulla base dei tipi fondamentali sopra visti, si conviene classificare le nubi secondo l'altezza della loro base dal suolo in tre gruppi e dieci tipi:

[modifica] Nubi basse

Formazioni nuvolose con base sotto i 2000 m., sono essenzialmente composte da gocce d'acqua. Quando le nubi basse giungono in contatto col terreno si parla di nebbia. Sono caratterizzati dai prefissi e suffissi "nembo" e "strato".

Stratocumuli

Strati

[modifica] Nubi medie

Formazioni nuvolose con base tra i 2000 ed gli 8000m. Sono essenzialmente composte da gocce d'acqua o da un miscuglio di gocce d'acqua e cristalli di ghiaccio. Sono caratterizzate dal prefisso alto-

altocumuli (Ac)
altostrati (As)

Altocumuli

Altostrati e cirri

Nimbostrati

[modifica] Nubi alte

Formazioni nuvolose con base tra gli 8000 ed i 14000 m, sono le nubi più fredde, composte essenzialmente da cristalli di ghiaccio che le rendono traslucide; dalla loro disposizione si può sapere la direzione del vento in quota (perpendicolarmente alle strisce, verso la direzione delle gobbe); sono caratterizzate del prefisso cirro-

cirri (Ci)
cirrocumuli (Cc)
cirrostrati (Cs)

Cirri

Cirrocumuli

Cirrostrati

[modifica] Cumuli

Formazioni nuvolose verticali. Sono le nubi più turbolente e sovrastano le correnti ascensionali. Nelle loro forme più grandi (cumulonembi), possono raggiungere dimensioni enormi, coprendo intere regioni e portando violente precipitazioni e temporali.

Cumuli (Cu)
Cumulonembi (Cb)

Cumuli

Cumulonembi

Con l'eccezione dei vari tipi cumulonembi, tutti gli altri tipi di nubi sono a sviluppo orizzontale (ovvero il loro spessore verticale non e' elevato). I cumulomembi si sviluppano quando un cumulo, continuamente alimentato da una corrente ascensionale, cresce in verticale. Un cumulonembo può estendersi fino al limite inferiore della stratosfera, a quote dai 12 ai 15 kilometri a seconda delle latitudini.

La scienza che studia le nuvole si dice nuvologia.