Ngugi wa Thiong'o

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Ngugi wa Thiong'o alla presentazione del suo ultimo libro Wizard of the Crow, al Congress Centre di Londra, 2006

Ngugi wa Thiong'o, noto anche come James Ngugi^[1] (Kamiriithu, 5 gennaio 1938) è un poeta, scrittore e drammaturgo keniano, considerato uno dei principali autori della letteratura africana. Ha scritto romanzi, opere teatrali, racconti, saggi e opere per bambini, sia in inglese che in lingua gikuyu. È fondatore e direttore della rivista in gikuyu Mutiiri.

[modifica] Biografia

Ngugi nacque il 5 gennaio 1938 a Kamiriithu, nei pressi di Limuru nel distretto di Kiambu, in Kenya, in una zona popolata dall'etnia Kikuyu, e fu battezzato "James Ngugi". Durante la rivolta dei Mau-Mau, perse il fratellastro, e sua madre fu catturata e torturata.

Frequentò la scuola missionaria locale, diventando un cristiano devoto. Nel 1963 si laureò alla Makerere University di Kampala, in Uganda; ma già l'anno prima era iniziata la sua carriera letteraria, con la messa in scena della sua opera teatrale The Black Hermit ("L'eremita nero"), che fu anche la prima opera teatrale in lingua inglese pubblicata in Africa Orientale.

Nel 1964 pubblicò il suo primo romanzo (anche in questo caso il primo in Africa Orientale) Weep Not, Child, scritto mentre frequentava la Leeds University, in Inghilterra. Nel successivo The River Between (1965) affrontò per la prima volta il tema della rivolta dei Mau-Mau, ponendola sullo sfondo di una storia d'amore contrastata dal conflitto fra cristiani e non-cristiani.

La svolta, letteraria e politica, venne con A Grain of Wheat ("Un chicco di grano", 1967), romanzo nel quale Ngugi espresse per la prima volta posizioni esplicitamente marxiste-fanoniste. Nel libro, la difesa della proprietà collettiva della terra viene rappresentaata come strumento fondamentale di riscatto per il popolo kenyota. Anche in questo caso l'ambientazione è il Kenya della ribellione Mau-Mau, descritta in toni quasi epici.

Poco tempo dopo la pubblicazione di A Grain of Wheat, Ngugi rinnegò la propria fede cristiana e l'uso della lingua inglese, abbandonando anche il suo nome "coloniale" James Ngugi e adottando quello completamente kikuyu di Ngũgĩ wa Thiong'o. Successivamente iniziò a scrivere esclusivamente nella lingua nativa del suo popolo, il gikuyu, e in swahili, iniziando a esprimere posizioni politiche sempre più apertamente ostili al potere politico di quegli anni. Riuscì tuttavia a ottenere e mantenere una cattedra da professore presso l'Università di Nairobi.

L'opera teatrale Ngaahika Ndeenda ("Mi sposerò quando lo vorrò", 1977) causò il suo arresto, ordinato dal vicepresidente Daniel arap Moi. Mentre si trovava nel carcere di Kamiti, Ngugi scrisse il suo primo romanzo in gikuyu, Caitaani mũtharaba-Inĩ ("Diavolo in croce") su alcuni rotoli di carta igienica.

Fu rilasciato nel 1977, ma non gli fu concesso di tornare a insegnare a Nairobi. Nel 1981 pubblicò Detained ("Detenuto"), il diario dei suoi anni in prigione, e l'anno successivo, anche in seguito a minacce e molestie subite dalla sua famiglia, scelse l'esilio volontario, trasferendosi negli Stati Uniti il 5 giugno. Nel 1986 pubblicò il saggio Decolonizing the Mind: The Politics of Language in African Literature ("Decolonizzare la mente: la politica della lingua nella letteratura africana", 1986), in cui sostenne l'importanza delle lingue africane in letteratura. L'anno successivo pubblicò una delle sue opere di maggior successo, Matigari, una satira basata su un fiaba tradizionale kikuyu.

Nel 1992 divenne docente di letteratura comparata, prima presso Yale e poi presso l'Università di New York.

La sua ultima opera (la prima dopo circa un ventennio di silenzio), Wizard of the Crow, è stata pubblicata nel 2006 da Random House.

[modifica] Bibliografia

The Black Hermit, 1963
Weep Not, Child, 1964, Heinemann 1987, McMillan 2005, ISBN 1405073314
The River Between, 1965, Heinemann 1965, Heinemann 1989, ISBN 0435905481
A Grain of Wheat, 1967 ISBN 0141186992
This Time Tomorrow ca. 1970
Homecoming: Essays on African and Caribbean Literature, Culture, and Politics, 1972, Heinemann 1972, ISBN 0435185802
Secret Lives, and Other Stories, 1976, Heinemann 1992 ISBN 0435909754
The Trial of Dedan Kimathi, 1976, ISBN 0435901915, African Publishing Group, ISBN 0949932450 (con Micere Githae Mugo)
Ngaahika ndeenda: Ithaako ria ngerekano (I Will Marry When I Want), 1977 (con Ngugi wa Mirii), Heinemann Educational Books (1980)
Petals of Blood, (1977) Penguin 2002, ISBN 0141187026
Caitaani mutharaba-Ini (Devil on the Cross), 1980
Writers in Politics: Essays, 1981
Education for a National Culture, 1981
Detained: A Writer's Prison Diary, 1981
Barrel of a Pen: Resistance to Repression in Neo-Colonial Kenya, 1983
Decolonising the Mind: The Politics of Language in African Literature, 1986
Mother, Sing For Me, 1986
Writing against Neo-Colonialism, 1986
Njamba Nene na Mbaathi i Mathagu (Njamba Nene and the Flying Bus), 1986 (per bambini)
Matigari ma Njiruungi, 1986
Njamba Nene na Chibu King'ang'i (Njamba Nene and the Cruel Chief), 1988 (per bambini)
Matigari, Heinemann 1989, Africa World Press 1994, ISBN 0435905465
Bathitoora ya Njamba Nene (Njamba Nene's Pistol), 1990, Africa World Press, ISBN 0865430810 (per bambini)
Moving the Centre: The Struggle for Cultural Freedom, Heinemann, 1993, ISBN 0435080792
Penpoints, Gunpoints and Dreams: The Performance of Literature and Power in Post-Colonial Africa, Oxford University Press, 1998. ISBN 0198183909
Mũrogi was Kagogo(Wizard of the Crow), 2004, East African Educational Publishers, ISBN 996625162-6, 2006, Secker, ISBN 1846550343

[modifica] Traduzioni italiane

Petali di sangue (Petals of Blood), Jaka Book, Milano 1975
Se ne andranno le nuvole devastatrici (Weep Not, Child) Jaca Book, Milano 1975
Un chicco di grano (A Grain of Wheat), Jaca Book, Milano 1977, 1997
Addio Africa (racconto), nelle raccolte Tra un bicchiere e l'altro: racconti africani (a c. di Cristina Pugliese, Terra Nuova, Roma 1989) e Racconti dall'Africa (a c. di C. Pugliese, Mondadori, Milano 1993).