Jet stream

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I Jet stream o correnti a getto sono flussi d'aria di sezione relativamente piccola, che fluiscono velocemente e si formano nell'atmosfera terrestre alla quota di circa 12 km dalla superficie, appena sotto la tropopausa. Formano confini con le correnti d'aria adiacenti con significative differenze di temperatura, come quella della regione polare e dell'aria più calda a sud.

Le maggiori correnti a getto sono venti che fluiscono da ovest ad est sia nell'emisfero boreale che australe; questo è dovuto all'effetto di Coriolis causato dalla rotazione della terra. I percorsi dei flussi d'aria mostrano delle tipiche forme a meandro, e queste forme stesse si propagano verso est, a velocità minore dell'effettivo vento al loro interno.

[modifica] Descrizione

Ci sono due principali correnti a getto alle latitudini polari, ciascuna in tutti e due gli emisferi, e due minori correnti subtropicali più vicine all'equatore. Nell'emisfero boreale le correnti caratterizzano principalmente le latitudini comprese fra i 30°N e i 70°N in quanto alle correnti polari e le latitudini fra i 20°N e i 50°N in quanto alle correnti subtropicali. There is also the Equatorial Easterly Jet which occurs during the Northern Hemisphere summer between 10°N and 20°N.

La velocita' del vento varia con la temperatura gradiente, in media 55 km/h o 35 mph in estate e 120km/h o 75 mph in inverno, sebbene siano conosciute velocità superiori ai 400Km/h o 250 mph. Tecnicamente la velocita' del vento deve essere piu' alta di 90km/h o 55 mph per essere chiamata jet stream.

Al jet streams e' associato il fenomeno conosciuto come turbolenza di aria limpida (CAT), che e' il risultato di turbolenze di grandi masse d'aria, causate dal windshear verticale e orizzontale connesso al jet streams. Il CAT è più forte sul lato freddo del flusso, di solito vicino o appena sotto l'asse del flusso stesso.

[modifica] Cause

Le correnti a getto possono essere spiegate in questo modo: in generale, i venti più forti si trovano appena sotto la tropopausa (a parte durante i tornado, gli uragani o altri avvenimenti eccezionali). Se due masse d'aria di differenti temperature si incontrano la risultante differenza di pressione è più alta a quelle altezze. Se una delle masse d'aria giace a nord dell'altra, il vento non fluirà direttamente dall'area calda a quella fredda come ci si aspetterebbe, ma verrà deflesso dalla Forza di Coriolis e fluirà lungo il confine delle due masse d'aria.

[modifica] Utilizzo

Individuare le correnti a getto è estremamente importante per le linee aeree. Negli Stati Uniti ed in Canada, per esempio, la durata di un volo per volare verso est attraverso il continente può essere diminuita di 30 minuti se un aereoplano riesce a volare con la corrente a getto, o aumentata in egual misura se si deve volare contro corrente. Sui voli intercontinentali, la differenza è ancora più grande, ed è spesso più veloce e più economico viaggiare verso oriente lungo il jet stream piuttosto che prendere una via più corta contro corrente tra due punti ben separati sull'emisfero terrestre.