Ascetismo
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Il termine ascetismo denota una vita che è caratterizzata dal rifiutare i piaceri terreni e vivere in austerità. Coloro che praticano stili di vita ascetici spesso percepiscono le loro pratiche come virtù e le ricercano per raggiungere maggiore spiritualità. Molti asceti credono che l'azione di purificare il corpo aiuti a purificare l'anima, e a ottenere perciò un maggiore legame con cio che è divino pace interiore. Ciò può prendere anche la forma di auto-mortificazione rituale o rinunce brutali al piacere. Questi asceti però sono del parere che le costrizioni autoimposte li portino a raggiungere una maggiore libertà in vari campi della loro vita, come una maggiore abilità a pensare chiaramente ed a resistere ad impulsi vari.
[modifica] "Terreno" vs "Ultraterreno"
Max Weber ha fatto una distinzione tra innerweltliche e ausserweltliche ascetismo, che significano praticamente "terreno" e "fuori dal mondo". Talcott Parsons ha tradotto questi termini come "del mondo" e "ultraterreno" (alcuni traduttori usano "del mondo interiore", ma ha una connotazione differente in inglese e non è probabilmente quello che Weber aveva in mente).
L' ascetismo "ultraterreno" si riferisce alle persone che si ritirano dal mondo al fine di vivere una vita ascetica (ciò include la figura del monaco che vive in comunità (monastero), così come quella dell' eremita che vive solo). L' ascetismo "terreno" si riferisce a persone che vivono vite ascetiche ma non si ritirano dal mondo.
Weber ha detto che questa distinzione si originò nel Luteranesimo, ma che più tardi si è secolarizzata, così il concetto può essere applicato sia ad asceti religiosi che secolari.
David McClelland ha suggerito che l'ascetismo "terreno" è specificamente indirizzato contro i piaceri terreni che distraggono le persone dalla loro chiamata, e può accettare piaceri terreni che non distraggono. Come esempio, ha indicato che i Quaccheri si sono storicamente opposti ad abiti dai colori chiari, ma che i Quaccheri ricchi hanno spesso ricavato il loro monotono vestiario da materiali costosi. Il colore era considerato fonte di distrazione, ma i materiali no. I gruppi Amish usano criteri simili per decidere quali tecnologie moderne usare e su quali evitare.
[modifica] Motivazione religiosa
L' ascetismo è più comunemente associato con monaci, yogi, preti, sufi, comunque ogni individuo può scegliere di condurre una vita ascetica. Lao Zi, Gautama Buddha, Mahavir Swami, Dhū l-Nūn al-Misrī, Sant'Antonio da Padova, San Francesco, Mahatma Gandhi, e David Augustine Baker possono essere considerati tutti asceti. Molti di questi uomini hanno abbandonato le loro famiglie, le loro proprietà o le loro case, per vivere una vita da mendicante, ed hanno dimostrato agli occhi dei loro seguaci grande spiritualità o illuminazione.
