Xiongnu

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Une boucle de ceinture Xiongnu

Xiongnu 匈奴 est le nom donné, dans l’Antiquité, par les Chinois à une confédération de peuples nomades vivant en Mongolie, en Transbaïkalie et en Chine du Nord.

Sommaire

1 Identité des Xiongnu
2 Histoire
3 La société xiongnu
- 3.1 Références

[modifier] Identité des Xiongnu

Ce problème n'est, à l’actuelle, pas encore résolu avec certitude. Le sinologue Paul Pelliot considérait les Xiongnu comme des Proto-Turcs. Shiratori Kurakichi les a considérés tantôt comme des Turcs, tantôt comme des Mongols. Pour le linguiste hongrois Louis Ligetti, ils ont pu être paléoasiatiques ou iénisséiens. Dans le dernier cas, ils pourraient être apparentés aux Ostiaks (ou Khanti), qui vivent en Sibérie occidentale et parlent une langue finno-ougrienne. Enfin, le sinologue Edwin G. Pulleyblank a défendu une thèse selon laquelle ils étaient les ancêtres des Kets, un peuple sibérien parlant une langue isolée.

Quelques mots de vocabulaire des Xiongnu ont été conservés. Leur nom devait représenter la syllabe *Kun. Le turcologue Louis Bazin l’a rapproché du suffixe turc -gun, qui concerne les groupements humains. On peut aussi le rapprocher du mot mongol hün « homme », bien que les voyelles ne correspondent pas exactement. De nombreux peuples se sont appelés « les Hommes ». Il en serait de même des Xiongnu et ceci fournit un argument pour les considérer comme des Turco-Mongols. On sait aussi que leur désignation du ciel était apparentée au turc tängri et au mongol tängär.

On pourrait penser que les Huns d'Attila, apparus au IV^e siècle en Europe, descendaient des Xiongnu. C'est ce à quoi invite la ressemblance des noms. De nombreux historiens ont admis cette hypothèse. Elle n'est cependant pas certaine, puisqu'il est possible que les Huns aient pris leur nom aux Xiongnu sans avoir de lien de parenté avec eux. O. Maenchen-Helfen notamment l'a sévèrement critiquée Les derniers résultats de la recherche cependant font penser que ce lien était non seulement nominal, et donc politique, mais aussi culturel.

[modifier] Histoire

Les Xiongnu entrèrent dans l'histoire en -245, à l'occasion d'un affrontement contre le royaume de Zhao. La Chine était alors divisée en royaumes en conflit permanent. L'unification fut l'œuvre du roi de Qin, qui prit en -221 le nom de Qin Shihuangdi. A cette époque, les Xiongnu semblent avoir été gouvernés par un homme que les Chinois appelaient Tóumàn (头曼). Ce nom propre était apparenté au turco-mongol tümen « dix mille » : ce serait à l'origine un titre militaire (général d'une armée de 10 000 hommes) interprété comme un nom propre par les Chinois de l'époque. Les attaques que Touman lança contre la Chine motivèrent la construction de la Grande muraille. Mais les Chinois adoptèrent également contre eux une stratégie offensive: les Xiongnu fut vaincus par le général Meng Tian en -214.

Domaine d'influence des Xiongnu (209 av. J.Ch. – 216 apr. J.C.)

Le successeur de Touman fut son fils aîné, appelé Mòdú (冒顿) par les Chinois. Il régna de -209 à -174, en portant un titre que les Chinois transcrivent par (撑犁孤涂单于) chengli gutu shanyu. La désignation turco-mongol du ciel est reconnaissable en chengli, prononcé *thrangrri en vieux chinois. Puisque, selon les Chinois, gutu signifiait « fils » , ce titre peut être traduit par « shanyu Fils du Ciel ». La puissance des Xiongnu s'accrut considérablement sous le règne de ce souverain. Il réorganisa l'armée en introduisant une discipline stricte. Il créa aussi une cavalerie légère armée de puissants arcs composites (les étriers n'existaient pas encore à cette époque). Son campement était situé au sud-est des monts Khangai, au centre de la Mongolie.

En -200, les Xiongnu parvinrent à encercler Liu Bang, le fondateur de la dynastie Han. Deux ans plus tard, un traité de paix fut signé avec la Chine. Les Xiongnu reconnaissaient la souveraineté des Han sur tous les territoires au sud de la Grande Muraille, mais en échange, les Han devaient donner une princesse en mariage au shanyu et fournir une grande quantité de soie, de produits artisanaux, de riz et d'or. C'est une sorte de tribu à payer pour avoir la paix.

Modu remporta une victoire contre les Yuezhi (月氏) en -176. Il s'agissait de Tokhariens, originaires de l'ouest de la province du Gansu, qui avaient fondé le premier empire connu de l'Asie centrale. Selon une histoire peut-être en partie légendaire, Modu avait été envoyé en otage chez eux sous le règne de Touman. La victoire de Modu poussa les Yuezhi à émigrer vers les Tian Shan (Monts Célestes), dans l'actuel Kirghizistan, et permit aux Xiongnu de contrôler 39 États de l'Asie centrale. La plupart d'entre eux étaient situés sur la Route de la soie.

Lǎoshàng　(老上), le successeur de Modu, régna jusque vers -161. Continuant la politique de son père, il remporta une victoire définitive contre les Yuezhi, les poussant à émigrer vers la Bactriane. L'empereur des Yuezhi fut tué et son crâne fut transformé en une coupe à boire.

L'empereur Wudi (漢武帝) de la dynastie Han envoya l'ambassadeur Zhang Qian (张骞) chez les Yuezhi pour obtenir leur alliance contre les Xiongnu. Comme Zhang Qian devait traverser le territoire des Xiongnu pour se rendre en Bactriane, il fut capturé par eux et il resta dix ans prisonnier. Il s'échappa et arriva chez les Yuezhi vers -128, mais il échoua dans sa mission diplomatique. Sur le chemin du retour, il fut de nouveau capturé. Il ne resta prisonnier qu'un an, puis il revint en Chine.

Wudi infligea par ailleurs de sévères défaites aux Xiongnu. En -121, ceux-ci fut délogés du Gansu et ce territoire tomba définitivement dans le giron de la Chine. Ils se redressèrent à la fin du règne de Wudi, vers -90.

Leur empire commença à perdre sa puissance à partir de -80, avec la scission des Wusun, un puissant peuple nomade des Tian Shan qui avait été soumis lors de la victoire de Modu sur les Yuezhi. Deux autres peuples vassaux, les Dingling et les Wuhuan, se rebellèrent en -62. Plus tard, deux frères se proclamèrent chanyu et entrèrent en lutte. L'un d’eux, Huhanye, se soumit aux Chinois en -53 et forma une sorte d’État tampon au sud de la Mongolie. Il put occuper le nord de ce pays en -48 et il mourut dans la région d'Oulan Bator après avoir épousé en -33 la princesse chinoise Wang Zhaojun. Après la mort de Huhanye, les Xiongnu se scindèrent en deux factions et celle du Sud, constituée de 8 tribus, fit définitivement allégeance aux Chinois. Elle s’installa dans l’actuelle Mongolie intérieure. Dès lors, les Xiongnu commencèrent à devenir moins redoutables pour les Chinois. En 89 et 90, ils effectuèrent encore quelques incursions en Chine, mais les troupes impériales les repoussèrent. Ils furent écrasés en -91; le chanyu s’enfuit et toute sa famille fut capturée et emmenée en Chine.

En 155, un chef du peuple des Xianbei (鲜卑), appelé Tanshihuai par les Chinois; fonda en Mongolie un puissant État, et 100 000 familles xiongnu se rallièrent à lui. Les Xianbei fondèrent par la suite la dynastie Wei du Nord (北魏) qui conquit pendant plus d'un siècle l'ensemble de la Chine du Nord.

[modifier] La société xiongnu

Les Xiongnu étaient des pasteurs semi-nomades, éleveurs de chevaux et de bœufs. Ils utilisaient probablement déjà la yourte, habitation toujours en usage chez les nomades de l'Asie centrale. On sait aussi qu’ils construisaient des habitations semi-troglodytiques. Ils pratiquaient des chasses collectives et utilisaient des faucons. C’était des prisonniers de guerres qui cultivaient la terre: des Chinois ou des hommes originaires des oasis de l’Asie centrale. Ces captifs effectuaient également des travaux artisanaux.

D'après les sources chinoises, les Xiongnu étaient divisés en 24 tribus, elles-mêmes subdivisées en clans et familles patrilinéaires. Les des principaux clans sont : Huyan, Xubu et Luandi. La société était divisée en classes, comprenant des aristocrates, divisés en une noblesse de sang apparentée au chanyu et une noblesse de talent, et des hommes du peuple. Autour du chanyu, au pouvoir héréditaire mais non absolu, gravitaient des princes répartis en différents grades. Le souverain ne pouvait prendre son épouse que dans un nombre limité de clans. Les Xiongnu pratiquaient la polygamie et le lévirat.

Plusieurs peuples étrangers avaient été intégrés l'empire des Xiongnu. C'est peut-être le cas des Huns, s'ils n'étaient pas identiques aux Xiongnu, et cela pourrait expliquer qu'ils aient porté le nom de leurs anciens maîtres. Il en était probablement de même des Hephthalites, considérés comme des « Huns Blancs » alors qu'il n'étaient certainement pas apparentés aux Xiongnu ou aux Huns.

Les Xiongnu avaient de véritables institutions judiciaires. Les criminels étaient jugés lors de procès qui ne duraient jamais plus de 10 jours. Les punitions appliquées étaient l’exécution, la confiscation des biens ou la mutilation. La violation de la discipline militaire était punie de mort. Les soldats étaient répartis en unités de dix hommes. Dix de ces unités formaient une centaine, dix centaines formaient un millier et dix milliers constituaient ce que les Mongols appellent un tümän. C'était une organisation militaire très courante en Asie centrale. Les femmes montaient à cheval et participaient à des actions de défense ainsi que d'entraînement des enfants.

[modifier] Références

René Grousset, L'Empire des steppes, Paris

Louis Hambis , « Langues et littératures turco-mongoles », in Encyclopedia Universalis

N. Ishjamts, « Nomads in eastern Central Asia », History of Civilizations of Central Asia, Volume II, The development of sedentary and nomadic civilizations: 700 B.C. to A.D. 250, UNESCO Publishing, 1996