William A. Wellman

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William A. Wellman (de son vrai nom William Augustus Wellman) est né le 29 février 1896 à Brookline, Massachusetts et décédé le 9 décembre 1975 à Los Angeles, Californie. Il utilise parfois aussi le nom de William Wellman.

Surnommé Wild Bill à Hollywood autant en raison de son engagement durant la Grande Guerre que pour son comportement et ses exigences sur un tournage, William Wellman est un cinéaste avant tout soucieux de réalisme. Ayant servi comme ambulancier puis pilote dans l'escadrille Lafayette, il s'attache à montrer dans ses films de guerre la réalité du front plus qu'à idéaliser l'héroïsme des soldats. Même souci de vérité dans ses westerns, son genre de prédilection, où l'action est souvent délaissée au profit de scènes où se font jour les tensions d'un groupe ou la dimension psychologique des personnages. Nulle violence gratuite enfin : Wellman "omet" souvent de filmer une bagarre dans son intégralité, préférant en souligner les à-côtés, avec une grande sobriété de moyens. Sa volonté de montrer la réalité le conduit à préférer les décors naturels ou à s'affranchir des conditions de tournage imposées par ses producteurs : pour Wings, il exigea d'attendre l'arrivée de nuage dans un ciel parfaitement bleu pour rendre les combats aériens plus saisissants.

Cinéaste "sensible, ouvert aux injustices sociales" (Jean Tulard), plus que cinéaste engagé, il réalise The Oxbow incident (1943) qui dénonce le lynchage dans une période où la ségrégation raciale vis-à-vis des Noirs se double de la mise au ban des Japonais soupçonnés de collaboration, ainsi que Wild boys of the road, film douloureux sur la violence engendrée par la Grande dépression.

Plusieurs de ses westerns, enfin, témoignent de sa volonté de montrer la contribution essentielle de la femme dans l'histoire des Etats-Unis. Dans Yellow sky, Ann Baxter tient tête à une bande de hors-la-loi, dans Westward the women, deux-cents femmes déclassées (filles-mères, prostituées...) traversent les Etats-Unis et affrontent avec courage et dignité de multiples épreuves pour épouser des colons à demi-sauvages qui représentent leur dernière chance de réhabilitation.

Si sa carrière fut couronnée de nombreux succès (Wings, A Star is born...), il quitta Hollywood sur un échec, avec Lafayette escadrille (1958), film semi-autobiographique où il prêta sa voix à celle du narrateur. Quelques jours avant sa mort, il confiait à son fils avoir vécu "la vie de cent hommes".

[modifier] Filmographie partielle

[modifier] Réalisateur

1927 : Les Ailes (Wings)
1928 : Les Mendiants de la vie (Beggars of Life)
1931 : L' Ennemi public (The Public Enemy)
1931 : Night Nurse
1934 : Viva Villa ! - Non crédité
1935 : La Malle de Singapour (China Seas) - Directeur seconde équipe (scènes des pirates) - Non crédité
1936 : Tarzan s'évade (Tarzan Escapes) - Non crédité
1936 : La Petite Provinciale (Small town girl)
1937 : Une étoile est née (A Star Is Born)
1939 : Beau Geste
1942 : La Folle histoire de Roxie Hart (Roxie Hart)
1943 : L'Étrange Incident (The Ox-Bow Incident)
1944 : Buffalo Bill
1947 : Magic Town
1949 : Bastogne (Battleground)
1949 : La Ville abandonnée (Yellow Sky)
1951 : Au-delà du Missouri (Beyond the wide Missouri)
1951 : Convoi de femmes (Westward the women)
1954 : Light's Diamond Jubilee - Divertissement TV
1954 : Ecrit dans le ciel (The High and the Mighty)
1955 : L' Allée sanglante (Blood Alley)
1958 : C'est la guerre (Lafayette Escadrille)

[modifier] Acteur

1919 : Evangeline, de Raoul Walsh : lieutenant britannique
1919 : The Knickerbocker Buckaroo, de Albert Parker : Henry
1927 : Les Ailes (Wings) - (Caméo)
1958 : C'est la guerre (Lafayette Escadrille) : Narrateur
1996 : Wild Bill: Hollywood Maverick - Images d'archives

[modifier] Scénariste

1937 : Une Etoile est née (A Star Is Born)
1937 : Le Dernier Gangster (The Last Gangster), de Edward Ludwig
1954 : Une Etoile est née (A Star Is Born), de George Cukor - D'après son histoire
1958 : C'est la guerre (Lafayette Escadrille) - D'après son histoire
1976 : Une Etoile est née (A Star is Born), de Frank Pierson - D'après son histoire

[modifier] Producteur

1928 : Les Pilotes de la morte (The Legion of the Condemned)
1939 : Beau Geste
1947 : Magic Town
1958 : C'est la guerre (Lafayette Escadrille)

[modifier] Anecdotes

Willam Wellman revint de la guerre avec plusieurs médailles et blessures : il eut une plaque d'argent vissée dans son crâne tout sa vie.
Compte-tenu des difficultés rencontrées sur le tournage de Wings, les producteurs de la Paramount ne convièrent pas le réalisateur à la première du film, ni même aux projections suivantes en dépit de son grand succès.
Au sortir de la projection de L'Étrange Incident, Orson Welles déclara que les spectateurs "n'avaient pas réalisé ce qu'ils venaient de voir".