Vennbahn
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La Vennbahn (littéralement ligne de chemin de fer des fagnes) est une ligne de chemin de fer belge dont le parcours pénètre par endroits le territoire allemand. La Vennbahn a été construite à l'origine par l'État prussien pour relier le centre industriel de Rothe Erde, à l'ouest d'Aix-la-Chapelle, la ville de Luxembourg par le plus court chemin. L'inauguration de la ligne eut lieu le 4 novembre 1889. Celle-ci fut rapidement dévolue au transport de charbon et de minerai de fer. Cette voie permit aussi de désenclaver diverses régions rurales et de stimuler leur économie, telles l'Eifel occidentale et le plateau des Hautes Fagnes, permettant également aux habitants d'aller chercher du travail dans des centres industriels désormais accessibles. Le parcours fut à diverses reprises modifié, notamment pour permettre la mise de certains tronçons à double voie, et réduire les courbes (auparavant des rayons de moins de 300 mètres) et les pentes (auparavant jusqu'à 1,7 %).
La Première Guerre mondiale donna à la Vennbahn une importance nouvelle sur le front occidental. À partir du 2 août 1914, la ligne permit l'acheminement massif de troupes vers la ceinture de forts de Liège. Plusieurs embranchements ont été construits à partir de la Vennbahn pendant cette guerre, la reliant notamment à la ligne Liège - Luxembourg (vallées de l'Amblève et de la Salm), de sorte que celle-ci représenta bientôt un nœud de transport nord-sud stratégique sur le front Occidental.
Le Traité de Versailles attribua à la Belgique les cantons prussiens d'Eupen et Malmedy, où ils furent désormais connus sous le nom de cantons rédimés. Le trajet de la Vennbahn traversait dès lors la frontière entre les deux pays à plusieurs reprises. Il fut alors décidé que la voie de chemin de fer, ses gares et installations techniques et ses abords immédiats seraient attribués au Royaume de Belgique. 5 enclaves, dont le village de Mützenich et les environs de Roetgen, se trouvent dès lors coupées du territoire allemand, sans que cette situation ne pose de problème particulier pour ces habitants. La Vennbahn fut dès lors administrée par la Société Nationale des Chemins de Fer Belges.
L'importance du transport de marchandises diminua fortement après la guerre. La zone douanière de la voie de chemin de fer, auparavant unique, fut désormais scindée en quatre. Les gisements de la Lorraine faisaient désormais partie de la France. Les échanges avec la Belgique restèrent limités. Le Luxembourg, sorti de l'union douanière avec l'Allemagne, intensifia ses échanges commerciaux de matières premières en direction de la France. Les nouveaux tarifs douaniers de ces 3 pays avec l'Allemagne contribuèrent également à ce déclin.
Au cours de la Seconde Guerre mondiale, la Vennbahn fut un objectif majeur au moment de la Bataille des Ardennes. La plupart des ponts ferroviaires et le tunnel furent détruits. La reconstruction prit du temps et ne fut, au sud de Malmedy et Saint-Vith, tout simplement pas entreprise. L'industrie et les exploitations forestières cessèrent petit à petit d'utiliser ce moyen de transport. L'armée belge utilisa encore un temps ces installations pour l'acheminement de matériel lourd vers le camp d'entrainement militaire d'Elsenborn. Après la remise en état totale de la partie septentrionale du réseau, une tentative a été faite de l'exploiter à des fins touristiques à partir de 1991. Celle-ci a cependant pris fin de 12 novembre 2003.
Entre les gares de Montjoie-Kalterherberg et Sourbrodt est désormais établi depuis 2004 un parcours de draisines sous le nom de « RailBike ».
[modifier] Liens externes
[modifier] Littérature
- Vennbahn: Damals und Heute / Hier et aujourd' hui / Vroeger en nu Herausgeber: Verkehrsamt der belgischen Ostkantone 1991
